Gaun malam adalah jenis pakaian formal yang dirancang untuk dikenakan pada acara malam hari seperti opera, makan malam formal, pesta koktail, dan resepsi pernikahan. Ada banyak jenis gaun ini yang dirancang dengan berbagai tingkat formalitas agar wanita selalu dapat berpakaian dengan baik, mulai dari gaun koktail hingga gaun pesta penuh, yang akan dikenakan pada acara dasi putih. Sebagai aturan umum, gaun malam hanya dikenakan pada malam hari; ada jenis pakaian formal lainnya untuk acara-acara siang hari seperti pernikahan, resepsi hari, dan teh.
Jenis gaun malam yang paling formal adalah gaun pesta, yang memiliki rok yang jatuh sampai ke mata kaki. Tergantung pada acaranya, roknya bisa penuh atau lebih pas. Pada acara yang lebih formal, wanita harus mengenakan rok lengkap, terutama pada acara-acara dengan tamu terhormat seperti kepala negara. Lengan gaun pesta biasanya pendek, dan gaun itu biasanya memiliki garis leher yang menyanjung yang juga dapat digunakan untuk memamerkan perhiasan yang elegan. Gaun yang kurang formal termasuk gaun koktail, yang lebih pendek dan lebih pas, dan gaun dansa seperti gaun prom.
Gaun malam dapat dibedakan dari gaun konvensional atau hari dengan dua fitur utama. Yang pertama adalah potongan, yang cenderung couture dan sejalan dengan mode terbaru, kecuali item pakaian adalah gaun pesta, dalam hal ini akan cenderung dipotong di sepanjang garis yang lebih klasik. Fitur pembeda kedua adalah kain. Gaun-gaun ini cenderung menggunakan bahan-bahan mewah seperti sutra, beludru, dan taffeta, dan dapat disulam atau dihias dengan manik-manik, manik-manik, permata, dan ornamen lainnya. Wanita kaya juga lebih suka membeli gaun malam yang dirancang untuk menyanjung sosok mereka. Dalam semua kasus, gaun ini dirancang untuk dikenakan dengan perhiasan berkualitas tinggi.
Gaun malam biasanya dikaitkan dengan kemewahan dan kemewahan, dan muncul di acara-acara seperti Academy Awards di Amerika Serikat, pembukaan musim masyarakat di daerah perkotaan, dan resepsi formal. Dalam kebanyakan kasus, gaun ini tidak dirancang untuk dipakai lebih dari sekali, meskipun anggota masyarakat kelas atas seperti selebriti dapat melelang gaun yang mereka kenakan untuk amal. Dalam beberapa kasus, terutama untuk acara yang sangat umum, desainer terkenal akan meminjamkan gaun khusus atau vintage kepada peserta acara yang terkenal, untuk memamerkan keterampilan desain mereka, dan kemudian mengambil kembali gaun malam di penghujung malam untuk bagian dari arsip permanen.