Tanda pangkat adalah ornamen mewah berpohon yang terlihat di bahu perwira militer dengan seragam lengkap, dan pada seragam reguler dari beberapa layanan, seperti legiun asing Prancis.
Tanda pangkat adalah penemuan Perancis, berasal dari kata Perancis epaule untuk “bahu.” Pada hari-hari sebelum teropong dan seragam gaya “kelelahan”, tentara harus dapat mengidentifikasi perwira mereka dalam panasnya pertempuran. Tanda pangkat dengan pinggirannya terlihat dari kejauhan dan membantu mengidentifikasi petugas. Konvensi tentang apakah akan memakai tanda pangkat di bahu kanan, kiri, atau di kedua bahu, telah berubah selama bertahun-tahun, dan Prancis memutuskan tanda pangkat harus dikenakan di kedua bahu oleh petugas.
Di Amerika Serikat, perwira militer mengikuti gaya tanda pangkat Prancis hingga Perang Saudara. Namun, setelah itu, mereka menjadi kurang populer. Inggris menemukan bahwa tanda pangkat, yang tampak mengesankan, dapat dilihat oleh penembak jitu serta prajurit atau pelaut rata-rata. Ketika menjadi jelas bahwa penembak jitu memilih petugas karena tanda pangkat mereka membuat mereka lebih terlihat, angkatan bersenjata Inggris melepaskan mereka dari seragam. Militer Amerika Serikat mungkin menyingkirkan mereka karena alasan yang sama. Tanda pangkat masih terlihat sesekali pada seragam pakaian paling formal.
Tanda pangkat juga telah digunakan sebagai pernyataan mode untuk gaun wanita. Sering kali pakaian wanita mencerminkan seragam ketika negara mereka sedang berperang. Sentuhan seperti jalinan emas dan kancing kuningan pada pakaian memperkuat tampilan ini, dan wanita telah mengenakan tanda pangkat pada gaun formal untuk memberikan gaya militer pada busana mereka. Desainer terkadang masih memasukkan lencana yang paling dikenal ini ke dalam couture mereka.
Selama sekitar 200 tahun terakhir, tanda pangkat telah datang untuk menandakan otoritas militer yang mencolok di Amerika Serikat, dan seseorang yang mencerca seorang perwira akan sering memakai tanda pangkat yang terlalu besar untuk efek komik. Namun, tanda pangkat, seaneh kelihatannya sekarang, pernah memiliki tujuan penting bagi pria yang memakainya, dan untuk pria di bawah otoritasnya.