Sepatu gladiator terdiri dari satu atau dua tali vertikal yang berjalan di kaki dan disilangkan oleh serangkaian tali horizontal yang membungkus kaki, pergelangan kaki, dan kaki. Tidak seperti sepatu bot lainnya, sepatu bot gladiator biasanya sebagian besar terbuka, seperti sandal gladiator, yang memanjang hingga kaki hingga panjang sepatu bot. Variasi sepatu bot gladiator dapat terdiri dari sepatu bot setinggi pergelangan kaki hingga gaya di atas lutut. Sepatu bot gladiator mungkin memiliki tumit datar, sepatu hak tinggi, atau ketinggian apa pun di antaranya. Gaya menerima namanya karena sepatu itu mengingatkan pada sepatu bot yang dikenakan oleh para pejuang Kekaisaran Romawi yang melawan gladiator atau hewan lain di depan penonton langsung.
Gaya gladiator mungkin berasal dari sandal gladiator perancang busana Inggris Alexander McQueen yang pertama kali muncul pada tahun 1996. Selama beberapa tahun berikutnya, sepatu gaya gladiator jatuh dan keluar dari mode, akhirnya mendapatkan tempat di awal abad ke-21. Sandal sederhana memiliki tali yang melilit berkali-kali di sekitar kaki dan pergelangan kaki, diikat di bagian atas. Variasi pada sandal gladiator muncul selama beberapa tahun berikutnya, dengan banyak gaya menjadi lebih ekstrim.
Sepatu bot gladiator setinggi pergelangan kaki dengan hak tinggi dengan tali dan gesper yang lebih tebal muncul sekitar tahun 2008 setelah selebriti seperti Gwyneth Paltrow, Charlize Theron, dan Rihanna mulai tampil di depan umum memakainya. Karakter Sex and the City Carrie Bradshaw mengenakan platform gladiator Dior yang ekstrem dalam film Sex and the City 2008, membuat para penggemar berebut untuk membeli sepatu hak gladiator dan para desainer bertukar pikiran tentang cara memanfaatkan tren tersebut.
Versi yang lebih ekstrim dari tren sepatu gladiator muncul, dan sepatu bot gladiator muncul di semua ketinggian, dari pergelangan kaki hingga setinggi paha. Gaya gladiator muncul di lini desainer kelas atas, seperti Givenchy dan Balenciaga. Pengecer diskon mengikuti, mencakup semua titik harga dan membuat gaya tersedia untuk masyarakat umum.
Sepatu bot gladiator adalah gaya yang sangat menarik perhatian yang biasanya dikenakan dengan celana pendek pendek, gaun mini, atau rok mini untuk memanjangkan kaki dan menonjolkan sepatu bot, yang biasanya merupakan titik fokus dari setiap pakaian yang dikenakan bersamanya. Warna yang dikenakan dengan sepatu gladiator cenderung solid atau netral sederhana. Aksesori harus sederhana dan dibuat seminimal mungkin.
Sepatu gladiator mungkin muncul dalam banyak variasi, tetapi biasanya berwarna hitam, coklat, atau metalik. Mereka mungkin agresif, chunky, platform gothic dengan kancing logam dan gesper atau bentuk yang lebih ramping, feminin, gaya dewi canggih. Tumit mungkin datar atau tinggi, stiletto atau platform. Beberapa sepatu gladiator memiliki tali diagonal yang bertautan dengan tali horizontal, tampak bersilangan secara acak dan membuat penampilan dramatis.