Ibland kallad hårdvaluta, stark valuta är vilken valuta som helst som emitterats av ett land som handlas på global basis, och som anses vara stabil och sannolikt kommer att behålla eller till och med öka i värde under överskådlig framtid. Denna högre nivå av stabilitet leder till konsekvent prestanda på valutamarknaderna och ökar chanserna att företag i andra länder kommer att acceptera valutan som betalning. En förändring i ekonomiska situationer som påverkar prestandan för den starka valutan på världsmarknaden kan vara tillräckligt allvarlig för att få valutan att förlora sin status, eller faktiskt göra att valutan blir starkare och mer önskvärd.
Stark valuta uppvisar normalt flera specifika egenskaper. Man har att göra med vilken typ av stöd som valutan åtnjuter. Vanligtvis backar många länder sina valutor med reserver av olika typer av ädelmetaller. Den politiska stabiliteten i den utfärdande nationen är också nyckeln till huruvida en given valuta ses som stark eller inte. I situationer där de ekonomiska förhållandena i ett land för närvarande påverkas av höga inflationstakt, kommer detta att ha en skadlig effekt på valutans prestanda. Stark valuta kräver att ekonomin uppvisar en låg inflationstakt och att landet uppvisar finans- och penningpolitik som anses vara sund.
Även om flera faktorer tenderar att vara inblandade när man avgör om en given valuta är stark, finns det ingen definitiv formel som är allmänt accepterad. Detta skapar en situation där uppfattningen spelar en betydande roll i vilka valutor som anses vara starka och vilka som anses vara något mjuka. Det är mycket möjligt för vissa analytiker och investerare att identifiera en given valuta som stark, medan andra inte tycker att valutan, även om den är stabil, förtjänar beteckningen hård eller stark.
Förändringar i ursprungslandet kan göra att en stark valuta blir mindre önskvärd för investerare. Till exempel kommer ett krig ofta att ha en djupgående inverkan på stabiliteten hos valutan i varje nation som invaderas, eller vars infrastruktur är allvarligt förlamad av kriget på något sätt. Politiska omvälvningar kommer sannolikt också att undergräva en stark valuta och få den att tappa i värde i jämförelse med andra valutor. Ekonomiska nedgångar, såsom en lågkonjunktur, kommer också att leda till sämre resultat jämfört med valuta utgiven av en nation som åtnjuter en period av ekonomiskt välstånd. Eftersom förhållandena kan förändras snabbt kan en valuta vara stark under en tid, förlora den statusen och sedan återfå den när de underliggande händelserna har gått sin väg.