Power-distance index (PDI) är ett koncept som utarbetats av Geert Hofstede, en framstående holländsk socialpsykolog under 21-talet. Den centrala idén kan tillämpas på vilken organisationsstruktur som helst för mänsklig aktivitet, oavsett om det är i näringslivet eller samhället överlag, och är utformad för att mäta effekterna som uppstår när det finns en ojämlik fördelning av välstånd och makt. Illustrationen som maktdistansindexet fokuserar på är hur mycket underordnade grupper underkastar sig auktoritetspersoner som ett direkt resultat av hur auktoritära ledarna för en grupp är när det gäller att hantera dess aktiviteter. PDI har tillämpats på socialt beteende i många moderna nationer och tenderar att vara ett mycket lägre antal i länder där det finns ett omfattande samarbete mellan myndigheter och vanliga medborgare angående viktiga beslutsfattande aktiviteter.
När makt-distansindex tillämpas på familjer eller ett bredare beteende i kulturen och det erhållna PDI-talet är lågt, ses detta som ett erkännande av barn eller minoritetsgrupper i ett samhälle att de accepterar ojämlikheten och den relativa maktlösheten i sina situationer. Samhällen som främjar individuella värderingar som USA och västeuropeiska länder har högre kulturella PDI-nivåer än samhällen som fokuserar på kollektiva värderingar som Taiwan och andra asiatiska nationer. Dessa trender mot jämlikhetssyn i kultur sträcker sig också till en nationell nivå, där Danmark är ett maktdelande samhälle med en mycket låg PDI på 18, och USA är en av mer maktskiktning med en PDI på 40.
I företagshierarkin speglar ett lägre maktdistansindex det faktum att anställda på lägre nivå känner att de har rätt att närma sig företagets chef i informella situationer och förväntar sig att bli behandlade som jämlikar, vilket är vanligt i många västerländska företag. . Länder med mer autokratiska eller feodalistiska strukturer som Thailand eller Pakistan tenderar dock att ha företag där den högre personalen anses vara förbjuden i alla avseenden för vardagsarbetare. En företagsledare i en nation där maktdistansindexet är högt kan också upptäcka att han eller hon är immun mot förhör från vardagliga regeringstjänstemän som polisen, eftersom det finns en känsla av att företagsledaren står över lagen, och detta kan bidra till invanda nivåer av företagskorruption.
På nationell nivå anses ett maktdistansindex på 35, som var Tysklands betyg från 2009, vara ganska genomsnittligt och representerar ett samhälle där klyftan mellan rika och fattiga är blygsamma och kulturell tro på jämlikhet för alla är stark. Nationer där indexet visar en hög nivå av skillnader i nivåer av rikedom och makt mellan auktoritetsfigurer och bristande representation för den vanliga mannens eller kvinnans behov är Mexiko, med betyget 81, och Indien, med betyget 77. Länder som visar anmärkningsvärt låga effekt-avståndsindexvärden är Israel, med betyget 13, och Österrike, med betyget 11. Mexiko självt har ett högt betyg bland grannländerna i Centralamerika, som har ett genomsnittligt effekt-avståndsindex. av 70, och Nederländerna, där Hofstede själv kommer ifrån, har en PDI på 38 från och med 2009.