Pendidik anak usia dini adalah orang yang disertifikasi untuk bekerja dengan dan mengajar anak-anak sejak lahir hingga usia delapan tahun. Istilah ini biasanya digunakan untuk guru, tetapi juga dapat digunakan mengacu pada penyedia penitipan anak, asisten pengajar, atau administrator sekolah. Untuk menjadi pendidik anak usia dini, umumnya perlu mengejar gelar sarjana pendidikan anak usia dini, serta memperoleh sertifikat atau lisensi mengajar di negara bagian tertentu. Selain itu, mereka yang ingin bekerja dengan anak-anak umumnya diharuskan memiliki pemeriksaan latar belakang.
Seorang pendidik anak usia dini dapat bekerja di sekolah seperti prasekolah, taman kanak-kanak, atau sekolah dasar; di tempat penitipan anak di pusat penitipan anak; atau sebagai bagian dari program awal dalam komunitas. Ukuran kelas biasanya jauh lebih kecil di pendidikan anak usia dini daripada di tahun-tahun sekolah berikutnya, untuk memungkinkan pendidik menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan setiap siswa. Setiap hari, pendidik bertanggung jawab untuk membuat rencana pelajaran dan mengajar siswa dengan cara yang terbaik bagi anak-anak untuk belajar, seperti melalui permainan interaktif dan kegiatan langsung.
Selain itu, seorang pendidik anak usia dini bertanggung jawab untuk mendisiplinkan anak secara tepat, menjaga mereka tetap aman, dan secara teratur mengevaluasi kemajuan mereka. Guru PAUD umumnya harus menyiapkan laporan untuk orang tua dan administrator sekolah mengenai kemajuan dan keterampilan siswa. Pekerjaan di pendidikan anak usia dini membutuhkan lebih banyak pengasuhan anak daripada pekerjaan mengajar anak-anak yang lebih tua yang lebih mandiri, jadi penting bagi seorang pendidik untuk bersabar, komunikatif, dan benar-benar menikmati bekerja dengan anak-anak dan mengajar secara kreatif, dan dengan cara yang menarik.
Pendidik anak usia dini dapat melakukan kegiatan dengan anak-anak yang mencakup seni dan kerajinan, waktu cerita, pemecahan masalah dengan permainan atau teka-teki, kegiatan kelompok untuk membantu anak-anak membangun keterampilan sosial, dan kegiatan yang mengajarkan keterampilan dasar seperti angka atau alfabet. Musik adalah bagian penting dari pendidikan anak usia dini, dan banyak pendidik mulai mengajarkan alat musik dasar dan ritme kepada siswa mereka.
Tentu saja, persyaratan untuk pendidikan anak usia dini bervariasi tergantung pada usia anak-anak yang diajar, serta pedoman kurikulum masing-masing negara bagian. Setiap pendidik umumnya harus bersedia bertemu dengan orang tua secara teratur, untuk mendiskusikan apa yang diajarkan kepada anak-anak, dan seberapa baik kemajuan mereka. Kebanyakan orang dalam posisi ini benar-benar menikmati pekerjaan mereka, karena anak-anak sangat mudah menerima pembelajaran dan senang datang ke sekolah setiap hari.