Akademi maritim adalah sekolah teknik, yang berfokus pada pengajaran keterampilan praktis yang dapat digunakan di laut atau di industri yang terkait dengan laut. Selain pelatihan pelaut, ia juga menawarkan kelas hukum maritim, bisnis internasional, teknik, teknologi, dan banyak bidang lain yang terkait langsung dengan karir di laut lepas. Lulusan akademi semacam itu dipersiapkan untuk berkarir di bidang pelayaran, kelautan pedagang, atau industri maritim pilihan lainnya.
Orang-orang telah memanfaatkan pelatihan yang ditawarkan di akademi maritim selama ratusan tahun. Yang awal menawarkan pelatihan dalam pelayaran termasuk navigasi, pelatihan perwira, penanganan kapal, dan bagaimana berperilaku saat berada di atas kapal. Seiring berkembangnya bisnis internasional, pelatihan juga berkembang dengannya, dan siswa di akademi maritim saat ini memilih bidang fokus seperti yang mereka lakukan di perguruan tinggi pendidikan umum. Program berkisar dari kursus singkat musim panas untuk siswa sekolah menengah hingga program pelatihan empat tahun penuh yang berpuncak pada gelar lanjutan.
Akademi maritim menawarkan kombinasi ruang kelas dan pengalaman langsung. Sebagian besar memiliki setidaknya satu kapal pembelajaran yang dapat digunakan siswa dalam pelayaran panjang dan pendek untuk mempelajari cara menangani kapal komersial, menjalankan bisnis, dan berfungsi sebagai tim di laut lepas. Topik pelatihan kelas meliputi navigasi, hukum, bisnis, teknik, ilmu cuaca, dan berbagai topik relevan lainnya. Siswa juga biasanya memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan peralatan yang digunakan di kapal dan menjelajahi galangan kapal komersial dan kantor. Selain itu, siswa di banyak akademi maritim diharapkan untuk mematuhi standar kebugaran fisik dan mengikuti kursus untuk tujuan itu juga.
Akademi maritim sangat berbeda dengan perguruan tinggi swasta empat tahun, dan siswa yang tertarik untuk belajar di akademi semacam itu harus meneliti semua pilihan mereka sebelum membuat keputusan. Apalagi jika siswa tersebut berniat untuk masuk ke Merchant Marine, maka harus dipilih akademi maritim yang disertifikasi oleh Merchant Marine. Siswa yang tertarik dengan teknik atau teknologi mungkin ingin memilih akademi empat tahun yang menawarkan pelatihan ekstensif di bidang minat ini, sementara orang yang ingin mendalami hukum internasional dan peraturan pelayaran harus memikirkan akademi dengan program hukum yang besar.
Tergantung pada jenis sekolahnya, siswa dapat lulus dari akademi maritim dengan gelar Bachelor of Science, Merchant Marine Officer’s License, atau Naval Officer’s Commission. Sertifikasi ini akan memungkinkan siswa untuk mengejar karir di laut atau di pantai menangani bisnis maritim.