Perawat ICU kadang-kadang disebut perawat perawatan kritis. Ini adalah perawat terdaftar (RN) yang mungkin memiliki pelatihan, magang, atau pendidikan tambahan. Mereka bekerja terutama di unit perawatan intensif (ICU), memberikan perawatan ekstensif yang diperlukan untuk pasien di unit ini. Mungkin ada banyak pekerjaan tangan untuk perawat ini, yang juga dapat menjadi titik kontak pertama bagi anggota keluarga, membantu mereka mengatasi penyakit serius orang yang dicintai.
Pelatihan untuk menjadi perawat ICU bervariasi. Beberapa orang, setelah menyelesaikan pelatihan RN, langsung mendapatkan pekerjaan di unit rumah sakit ini. Banyak rumah sakit membutuhkan lebih banyak. Mereka mungkin menawarkan magang untuk melatih keperawatan perawatan kritis, yang dapat berlangsung selama beberapa tahun, atau mereka mencari perawat yang telah bekerja di bangsal bedah atau medis selama beberapa tahun. Persyaratan pekerjaan mungkin melebihi ini, dan satu-satunya cara beberapa rumah sakit akan mempekerjakan seseorang adalah jika mereka memiliki sertifikasi sebagai RN perawatan kritis atau jika mereka memiliki gelar master yang berspesialisasi dalam perawatan kritis. Beberapa sekolah perawat memiliki gelar lanjutan ini.
Biasanya, perawat ICU berspesialisasi dalam perawatan bayi/anak atau dewasa, dan beberapa mungkin memiliki spesialisasi tambahan dengan jenis obat tertentu seperti kardiologi atau onkologi. Jenis pekerjaan dan bidang spesialisasi dapat menentukan beberapa tugas RN ini. Misalnya, seorang perawat ICU yang bekerja di unit neonatal mungkin melakukan segalanya mulai dari mengganti popok hingga perawatan luka, pembersihan, dan pembalut.
Perawat ICU harus sangat waspada. Mereka mengevaluasi dan merekam pembacaan monitor, memastikan untuk mengomunikasikan perubahan besar kepada dokter. Mereka juga menilai pasien secara teratur untuk menentukan apakah unsur-unsur seperti kontrol nyeri memadai, dan untuk mencari tanda-tanda yang menunjukkan penurunan kondisi. Tidak seperti di area lain di rumah sakit, beratnya kondisi pasien memungkinkan komunikasi perawat/pasien yang kurang langsung, artinya pengkajian perawat sangat penting dalam membantu menentukan kebutuhan pasien.
Selain kewaspadaan ini, perawat ICU seringkali harus berkomunikasi dengan keluarga. Mereka mungkin memperbarui keluarga tentang perkembangan, dengan menjelaskan monitor, tabung, dan kabel yang ada pada pasien, atau mereka mungkin mendidik mereka dalam protokol dalam menangani atau menangani keadaan pasien saat ini. Banyak dari perawat ini memiliki belas kasih yang mendalam atas kekhawatiran dan ketakutan anggota keluarga dan akhirnya memberi mereka perawatan yang luar biasa, tetapi pasien memang menjadi yang utama dan akan selalu mendapat perhatian kuat dari perawat.
Tergantung pada jenis ICU, perawat ICU mungkin hanya merawat satu pasien atau mungkin perlu mengelola kebutuhan beberapa pasien secara bersamaan. Saat pasien mulai sedikit pulih, mereka mungkin dipindahkan ke apa yang disebut unit step-down, dan perawat ICU biasanya adalah perawat utama di area ini. Pemulihan tidak selalu memungkinkan di ICU karena keparahan penyakit, dan selain keterampilan medis yang sangat kuat, perawat ini juga harus secara teratur menangani kehilangan pasien, menunjukkan perlunya ketahanan dan kedewasaan emosional yang kuat.