Langkah-langkah untuk menjadi seorang pendeta sangat bergantung pada sekte Kekristenan yang diinginkan seseorang. Banyak sekte Kristen menggunakan gelar pendeta, yang menunjukkan penghormatan, untuk pengkhotbah mereka. Ini termasuk imam Katolik dan Yunani dan Ortodoks Timur. Seseorang terbiasa mendengar mereka disebut sebagai “Bapa”, tetapi gelar resmi mereka untuk tujuan sapaan adalah “Pendeta.”
Kebanyakan menjadi pendeta akan menghadiri sekolah keilahian atau seminari dan belajar agama dari perspektif Kristen. Perspektif ini bisa berbeda tergantung pada sekte. Misalnya, orang Katolik belajar dari sebuah Alkitab yang memuat “Apocrypha”, beberapa buku yang tidak termasuk dalam Alkitab King James. Sekte Kekristenan lain mungkin juga memeriksa “Apocrypha” tetapi merasa itu tidak mengandung nilai suci yang sama dari buku-buku yang terkandung dalam King James Version.
Di semua denominasi Protestan, seorang pendeta bisa menikah. Dalam banyak kasus, baik pria atau wanita bisa menjadi pendeta. Seperti para imam Katolik, sebagian besar denominasi Protestan menahbiskan pendeta. Mereka juga dapat menjalani pemeriksaan latar belakang dan pemeriksaan psikologis sebelum menjadi pendeta. Ini juga kasus denominasi Anglikan. Kebanyakan yang ingin menjadi pendeta harus tunduk pada cek gereja untuk memastikan keamanan umat paroki.
Beberapa gereja memerlukan gelar sarjana empat tahun, dan kemudian studi pasca sarjana dalam teologi sebelum memberikan satu gelar pendeta. Yang lain hanya menuntut belajar dengan pemimpin gereja. Tidak setiap sekte Kristen memiliki posisi pendeta yang dibayar. Misalnya Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Akhir, juga disebut Gereja Mormon, tidak membayar seorang pendeta, melainkan seorang dari agama itu memimpin pertemuan-pertemuan gereja, dan mengawasi kegiatan lingkungan atau cabang gereja setempat. Uskup, demikian ia dipanggil, biasanya memiliki pekerjaan di luar gereja. Kebanyakan Uskup memiliki pelatihan teologis yang signifikan, bagaimanapun, dan telah berpartisipasi dalam studi Alkitab intensif, dan setidaknya satu misi dua tahun, meskipun ini tidak diperlukan.
Dalam agama Saksi Yehova, siapa pun yang dibaptis pada dasarnya adalah seorang pendeta. Pendeta di kebaktian gereja bisa laki-laki dan perempuan. Wanita melakukan sedikit khotbah, tetapi cenderung kurang terlibat dalam pekerjaan administrasi, dan menjawab langsung kepada para penatua gereja.
Cara tercepat untuk menjadi pendeta adalah dengan mendaftar di Internet untuk mendapatkan lisensi. Hal ini secara hukum dapat memberikan seseorang hak untuk melakukan pernikahan. Ini membutuhkan sedikit atau tanpa pendidikan, dan beberapa orang melakukannya hanya sebagai lelucon, atau untuk melakukan upacara pernikahan untuk seorang teman. Tentu saja tidak ada jaminan untuk memiliki pekerjaan di gereja mana pun, kecuali jika seseorang memulai sebuah jemaat.
Beberapa orang yang tidak beragama tertentu menjadi pendeta jika mereka pembicara yang baik dan ingin melakukan upacara pernikahan untuk mencari nafkah. Kebanyakan sekte Kristen, bagaimanapun, membuat perbedaan yang signifikan antara orang yang telah dididik dan ditahbiskan sebagai pendeta, dan seseorang yang hanya menghabiskan beberapa menit mengisi formulir untuk mendapatkan gelar.