Proposal PhD adalah dokumen yang menguraikan disertasi PhD yang diusulkan. Proposal tersebut menjelaskan tujuan penelitian yang dilakukan oleh kandidat doktor, metode yang akan digunakan untuk melakukan penelitian, dan proyeksi dampak penelitian. Proposal PhD digunakan oleh kandidat doktor untuk menguraikan rencana mereka untuk disertasi mereka, dan mereka memberikan kesempatan bagi kandidat untuk mendapatkan umpan balik dari anggota komunitas akademik yang akan meninjau dan akhirnya menerima atau menolak disertasi mereka.
Format presentasi proposal PhD bervariasi. Sebagai aturan umum, mahasiswa perlu menyiapkan dokumen rinci yang memberikan informasi lengkap, termasuk diskusi tentang pekerjaan sebelumnya di lapangan, jadwal kasar untuk disertasi, dan diskusi tentang masalah etika yang mungkin ada di sekitar disertasi. Dokumen ini dibacakan oleh anggota komite PhD mahasiswa, dan mahasiswa dapat diminta untuk membuat presentasi formal dan pembelaan.
Selama presentasi, kandidat berbicara tentang apa yang dia rencanakan dan bagaimana hal itu akan dicapai. Anggota komite dapat menyela untuk menantang atau mengajukan pertanyaan. Beberapa sekolah mengizinkan siswa lain di departemen untuk duduk dalam pembelaan, yang menawarkan siswa kesempatan untuk melihat bagaimana proposal PhD harus disajikan dan dipertahankan, dan memberi siswa kesempatan untuk belajar tentang jenis pekerjaan yang dilakukan rekan-rekan mereka. Pembelaan juga menawarkan kandidat PhD kesempatan untuk mendapatkan umpan balik dan saran dari anggota fakultas.
Selain memaparkan jenis penelitian yang akan dilakukan dan metode yang digunakan, proposal PhD juga perlu menunjukkan bahwa penelitian tersebut relevan dan bernilai. Proposal PhD menunjukkan bahwa karya tersebut akan orisinal dan unik, dan menunjukkan bagaimana karya tersebut akan berkontribusi pada bidang akademis secara keseluruhan. Proposal dapat ditolak jika anggota komite merasa bahwa itu tidak realistis, tidak orisinal, atau tidak terlalu relevan atau berguna. Jika disetujui, proposal PhD bertindak sebagai peta untuk disertasi PhD kandidat.
Kandidat PhD biasanya ditugaskan ke penasihat yang akan membantu mereka melalui proses melakukan penelitian pascasarjana mereka. Penasihat biasanya senang bertemu dengan kandidat untuk mendiskusikan penelitian yang direncanakan dan untuk berbicara tentang bagaimana memformat proposal PhD, dan untuk mengeksplorasi potensi konsekuensi dari penelitian dan cara-cara di mana siswa dapat menunjukkan bahwa disertasi akan bernilai akademis.