Patologi adalah studi tentang bagian-bagian tubuh, serta penyakit, untuk lebih memahami bagaimana penyakit mempengaruhi tubuh. Walaupun penjelasan ini mungkin terdengar sederhana dan lugas, ada banyak cabang studi patologi dan berbagai jenis karir ahli patologi. Ahli patologi dapat bekerja dengan mayat hidup dan mati, atau memilih untuk bekerja dengan satu atau yang lain, tergantung pada jalur karir yang dipilih individu.
Ada dua jenis utama karir ahli patologi, patologi anatomi dan patologi klinis. Seorang ahli patologi anatomi prihatin dengan diagnosis penyakit menggunakan proses biologis tubuh manusia. Seorang ahli patologi anatomi dapat menggunakan proses kimia dan mikroskopis tubuh, khususnya organ dan sampel jaringan, untuk menentukan penyakit apa yang diderita atau diderita seseorang. Patologi anatomi meliputi bidang sitopatologi-diagnosis penyakit melalui sel-serta patologi bedah dan patologi forensik.
Karier ahli patologi klinis sedikit berbeda dari pekerjaan ahli patologi anatomi. Ahli patologi klinis sering melakukan pekerjaan laboratorium di laboratorium patologi, atau lab jalur, untuk menguji cairan tubuh seperti urin, air liur dan darah, untuk menentukan penyakit. Ahli patologi klinis dapat bekerja sama dengan profesional medis lainnya untuk memastikan bahwa peralatan laboratorium mutakhir dan berjalan dengan lancar. Mereka yang mencari karir ahli patologi dapat memilih untuk fokus pada patologi anatomi atau klinis, meskipun banyak yang memilih untuk bekerja dengan keduanya. Ketika kedua patologi klinis dan anatomi dipraktekkan, praktisi disebut sebagai ahli patologi umum.
Patologi tidak terbatas pada manusia. Semakin, bidang patologi veteriner semakin diminati. Ahli patologi hewan dapat bekerja sama dengan dokter hewan, atau lebih umum dengan perusahaan obat, untuk menentukan penyakit dan efek pada tubuh hewan. Demikian pula, fitopatologi, atau studi patologis tanaman, berfokus pada penyakit yang mempengaruhi tanaman. Studi fitopatologi mengapa tanaman menjadi sakit, dan bagaimana penyakit mereka dapat menguntungkan tanaman di masa depan, tanaman lain dan manusia, atau bagaimana mereka dapat merugikan mereka.
Mereka yang mencari karir patolog biasanya harus menyelesaikan gelar sarjana atau lebih tinggi di bidang patologi. Di Amerika Serikat, ahli patologi medis harus diakreditasi oleh dewan lisensi. Bagi mereka yang mencari karir ahli patologi yang lebih terspesialisasi, seperti patologi veteriner, fitopatologi atau patologi forensik, pendidikan tambahan mungkin diperlukan. Gaji tahunan rata-rata untuk ahli patologi tergantung pada lokasi geografis, pengalaman dan jenis fasilitas tempat mereka bekerja. Ahli patologi di Amerika Serikat memperoleh antara $169,000 US Dollar (USD) dan $610,000 USD per tahun pada Mei 2009.