Seorang psikolog perkembangan mempelajari perkembangan pikiran manusia sejak bayi hingga dewasa. Bidang yang semula hanya berkaitan dengan anak-anak, tetapi telah berkembang mencakup semua aspek psikologis perkembangan manusia. Psikolog ini dapat bekerja di berbagai tempat dan berbagai tugas yang sama luasnya. Beberapa terutama terlibat dalam pekerjaan penelitian, sementara yang lain bekerja sama dengan anak-anak yang menderita berbagai masalah psikologis. Mereka memperhatikan semua aspek perkembangan pikiran, mulai dari penalaran moral hingga perilaku sosial.
Seorang psikolog perkembangan dapat mengejar salah satu dari beberapa jalur karir yang berbeda. Banyak psikolog melakukan penelitian di universitas, menggunakan sumber daya yang mereka miliki untuk mengejar ide dan teori mereka. Seringkali, para peneliti ini juga profesor, mengajar psikolog generasi berikutnya. Beberapa psikolog perkembangan bekerja dengan pasien dan profesional medis di rumah sakit. Banyak yang berspesialisasi dalam satu kelompok atau populasi tertentu, seperti bayi atau orang tua.
Psikolog yang berbeda terlibat dalam banyak kegiatan yang berbeda, dari konseling hingga pekerjaan polisi. Tidak seperti banyak orang lain, seorang psikolog perkembangan kemungkinan besar akan terlibat dalam pengejaran teoretis berbasis penelitian. Mereka mempelajari mata pelajaran seperti perkembangan remaja dan perolehan keterampilan motorik dan bahasa. Seringkali, mereka menerapkan penelitian mereka dalam mencari solusi untuk berbagai gangguan perkembangan.
Hampir setiap psikolog perkembangan memperoleh gelar master atau doktoral di bidangnya. Sebagian besar perguruan tinggi tidak menawarkan gelar sarjana khusus dalam psikologi perkembangan, tetapi banyak program psikologi perguruan tinggi menawarkan spesialisasi dalam psikologi perkembangan. Seorang psikolog perkembangan biasanya menjalani pelatihan umum ekstensif dalam psikologi, dari dasar biologis psikologi hingga psikologi abnormal. Mereka kemudian mengambil pelatihan lebih lanjut khusus untuk pengembangan pikiran manusia melalui berbagai fase kehidupan.
Konsep “alam vs. pengasuhan”, yang mencoba menjelaskan berbagai efek perilaku bawaan dan lingkungan pada pikiran seseorang, merupakan bagian integral dari banyak aspek pekerjaan dan penelitian psikolog perkembangan. Dalam segala hal, mulai dari situasi teoretis hingga kasus tertentu, penting untuk mengetahui apakah perilaku seseorang terutama didasarkan pada lingkungannya atau pada beberapa sifat perilaku genetik bawaan. Psikolog perkembangan menempatkan penekanan khusus pada konsep ini baik dalam penelitian maupun pekerjaan klinis.
Karir dalam psikologi perkembangan menawarkan berbagai kegiatan potensial dan lingkungan kerja. Seorang psikolog perkembangan dapat memilih untuk bekerja di laboratorium, rumah sakit, klinik swasta, atau beberapa tempat lainnya. Psikolog perkembangan juga dapat bekerja dengan semua jenis orang karena bidang ini tertarik pada perkembangan psikologis di semua tahap kehidupan. Berbagai macam pilihan membuat psikologi perkembangan menjadi pilihan karir yang populer, sehingga persaingan untuk pekerjaan kadang-kadang bisa menjadi intens.