Rekan pengajar umumnya adalah mahasiswa pascasarjana di perguruan tinggi atau universitas yang mengajar kelas sarjana. Peran pendidikan ini membutuhkan banyak tanggung jawab yang sama sebagai profesor reguler termasuk persiapan kursus, kuliah, dan penilaian. Tujuannya adalah untuk mempersiapkan profesor potensial untuk tantangan kelas terkemuka. Pekerjaan ini memiliki tanggung jawab yang jauh lebih besar daripada asisten pengajar, sering kali termasuk sesi pengawasan dengan profesor yang berpengalaman, dan menawarkan struktur keuangan yang unik. Peran rekan pengajar di Inggris memiliki pengaturan yang sedikit berbeda dari di negara lain.
Pengajar juga dikenal sebagai instruktur mahasiswa pascasarjana (GSI) oleh banyak lembaga pendidikan. Apa pun judulnya, tanggung jawab ini diambil oleh seorang mahasiswa pascasarjana yang berusaha mencapai gelar Master atau Doktor dan mengajar kelas sarjana dalam bidang studi khusus. GSI diharapkan menjadi ahli dalam materi pelajaran yang diajarkan dan mampu mempersiapkan siswa dengan baik untuk bidang studi tersebut. Seorang rekan pengajar harus merancang materi kuliah, menyajikan kuliah, dan menangani penilaian.
Tujuan dari universitas menyediakan program sesama pengajar biasanya untuk mempersiapkan instruktur untuk berkarir di dunia akademis. Dengan menangani kelas dan mempelajari cara terbaik untuk menyajikan informasi dan bekerja dengan mahasiswa sarjana, rekan belajar melalui pengalaman. Banyak program pascasarjana mengharuskan kandidat Magister dan Doktor untuk memimpin sejumlah kelas tertentu setiap tahun. Beberapa program, di sisi lain, menjadikan mengajar sebagai kegiatan sukarela.
Seorang asisten pengajar terkadang disalahartikan sebagai rekan pengajar. Seorang asisten pengajar sering kali merupakan peran yang dipegang banyak rekan terlebih dahulu; asisten pengajar membantu profesor menilai makalah, menjawab pertanyaan siswa, dan memimpin kelompok diskusi, tetapi tidak bertanggung jawab atas kelas individu mana pun. Seorang rekan menangani pengajaran sendiri, tetapi sering juga diawasi oleh seorang profesor penuh waktu yang memberikan umpan balik pada kinerja rekan tersebut. Dalam kebanyakan situasi, seorang rekan menerima kontrak berdasarkan semester demi semester dan menerima tunjangan keuangan untuk pekerjaan ini.
Di Inggris Raya, pengajar adalah gelar yang diberikan kepada anggota penuh staf akademik. Orang ini biasanya pendatang baru di staf dengan jumlah pengalaman yang lebih sedikit. Ini adalah peran gerbang untuk menjadi profesor atau dosen. Dalam situasi akademik lainnya, merujuk seorang profesor sebagai rekan pengajar hanyalah gelar tambahan atau kehormatan yang diberikan kepada orang itu.