Ada aksioma di kalangan bisnis yang menunjukkan bahwa hard skill akan membuat seseorang diwawancarai, tetapi soft skill akan membuat orang itu mendapatkan pekerjaan. Ini berarti pelamar dengan pendidikan dan pengalaman bertahun-tahun di lapangan mungkin memiliki keterampilan keras yang diperlukan untuk mengisi posisi tersebut, tetapi tidak memiliki keterampilan seperti kemampuan kepemimpinan atau motivasi diri yang diperlukan untuk bekerja dengan baik di tempat kerja. Kandidat yang ideal untuk banyak lowongan pekerjaan memiliki kombinasi antara soft skill dan hard skill, dengan sejumlah direktur sumber daya manusia lebih memilih untuk melihat soft skill seperti manajemen waktu dan kemauan untuk dilatih.
Soft skill adalah kualitas, sifat kepribadian dan keterampilan sosial yang dimiliki setiap orang dalam berbagai tingkatan. Beberapa orang mendapatkan teman dengan mudah, misalnya, yang akan dianggap sebagai keterampilan yang berharga dalam dunia penjualan. Yang lain sangat tepat waktu, atau mampu membuat keputusan rasional di bawah tekanan. Seseorang mungkin juga memiliki kemampuan bawaan untuk bekerja dengan rekan kerja dari budaya lain, atau belajar bahasa baru dengan cepat. Ini semua akan dianggap sebagai keterampilan yang berharga.
Tidak seperti keterampilan keras khusus seperti kemampuan matematika atau bakat mekanik, menemukan keterampilan lunak pelamar kerja bisa sangat sulit. Beberapa perusahaan menggunakan tes penyaringan psikologis khusus untuk menentukan apakah pelamar memiliki temperamen atau kepribadian yang tepat untuk jabatan tertentu, meskipun tes ini tidak selalu dapat memprediksi kinerja pelamar dalam kondisi dunia nyata. Seorang karyawan baru mungkin memiliki keterampilan teknis dan pengalaman untuk bekerja dalam tim dukungan pelanggan, tetapi tidak memiliki keterampilan lunak seperti kesabaran atau kemampuan untuk bekerja di bawah kondisi stres agar efektif dalam posisi tersebut.
Beberapa pemberi kerja menggunakan pertanyaan wawancara terbuka tentang pekerjaan atau pengalaman hidup pelamar untuk menentukan soft skill yang diinginkan. Misalnya, pelamar untuk posisi manajerial mungkin ditanya tentang insiden masa lalu di mana dia harus mengambil alih kepemimpinan. Pemohon lain mungkin diminta untuk mengingat saat dia harus menyelesaikan konflik atau berurusan dengan rekan kerja atau pelanggan yang sulit. Bagaimana pelamar menangani pertanyaan menyelidik selama wawancara juga dapat mengungkapkan sejumlah soft skill lainnya, seperti kemampuan untuk membentuk jawaban dengan cepat atau untuk melihat sisi positif dari situasi negatif.
Banyak pakar ketenagakerjaan sangat menghimbau para pencari kerja untuk meningkatkan soft skill mereka bersamaan dengan hard skill mereka seperti melanjutkan pendidikan atau pelatihan khusus. Banyak pemberi kerja enggan untuk mempekerjakan aplikasi yang terampil secara teknis yang menunjukkan sedikit investasi emosional dalam karir mereka atau kemampuan untuk bekerja dengan baik dengan orang lain dalam kondisi stres. Memiliki keseimbangan yang tepat antara soft skill dan hard skill adalah salah satu cara untuk menyamakan kedudukan ketika bersaing dengan ratusan pelamar lain di pasar kerja yang ketat.