Abstrak disertasi pada umumnya merupakan ringkasan dari disertasi ke dalam bentuk singkat dan padat yang menyajikan keseluruhan penelitian dan temuan disertasi. Dalam struktur disertasi, abstrak seringkali menjadi bagian pertama yang akan ditemui kebanyakan orang, namun biasanya bagian akhir itulah yang sebenarnya ditulis. Hal ini dapat dilihat sebagai penyulingan ide, penelitian, dan karya yang masuk ke dalam disertasi lengkap hingga komponen dasarnya. Abstrak disertasi biasanya hanya satu atau dua halaman, namun berfungsi untuk mengungkapkan semua ide yang mungkin memerlukan ratusan halaman untuk disampaikan dalam disertasi lengkap.
Ketika bekerja pada Doctor of Philosophy (PhD), disertasi biasanya merupakan pekerjaan pamungkas yang diselesaikan oleh seorang siswa. Sebuah disertasi biasanya panjangnya ratusan halaman, dan menyajikan penelitian, eksperimen, temuan, dan ide-ide di mana seorang siswa sering membangun reputasi akademisnya. Abstrak disertasi adalah ekspresi ringkas dari semua karya yang masuk ke dalam disertasi itu sendiri, menjadi sesuatu yang mudah dibaca oleh seseorang yang tertarik pada subjek tersebut. Ini juga kemungkinan akan dimasukkan dalam sejumlah jurnal ilmiah, serta database Internet untuk diakses oleh para sarjana dan siswa lainnya.
Abstrak disertasi dengan jelas menyajikan gagasan dan penelitian disertasi hanya dalam satu atau dua halaman. Ini bisa menjadi tugas yang cukup menakutkan dan biasanya dilakukan menjelang akhir pekerjaan pada disertasi, karena semua penelitian diperlukan untuk abstrak. Ini mirip dengan sinopsis sebuah karya seni, tetapi harus menyajikan semua ide yang ditemukan dalam disertasi itu sendiri. Abstrak disertasi harus memungkinkan pembaca untuk dengan cepat mempelajari apa yang disajikan dalam disertasi, dan kemudian memutuskan apakah membaca disertasi lengkap diperlukan untuk pembelajaran lebih lanjut.
Sementara dua halaman dapat diterima, sebagian besar penasihat disertasi biasanya akan merekomendasikan abstrak disertasi satu halaman. Ini dapat membantu karena abstrak dapat dikirim sebagai bagian dari resume kepada calon pemberi kerja, terutama jika orang yang menulisnya ingin tetap berada di dunia akademis. Panjang sekitar 400 hingga 600 kata adalah umum untuk abstrak disertasi, yang memuat sekitar satu halaman teks dengan spasi tunggal. Setiap istilah kunci yang digunakan dalam disertasi juga harus disertakan dalam abstrak, karena ini akan memungkinkan seseorang untuk lebih mudah menavigasi database untuk menemukan abstrak yang terkait dengan apa yang dia teliti.