Sebagian besar ekonomi dibagi menjadi dua cara kerja: sektor publik dan swasta. Pekerjaan di sektor swasta dapat mencakup semua jenis pekerjaan yang tidak berhubungan langsung dengan pemerintah. Ada banyak jenis pekerjaan sektor swasta, karena apa pun mulai dari kapitalisme ventura hingga pekerjaan restoran dapat dimasukkan dalam kategori ini.
Banyak pekerjaan di sektor swasta berhubungan dengan pergerakan dan perdagangan barang. Karena banyak pemerintah lebih suka menjalankan sistem pasar bebas, bisnis yang berhubungan dengan transaksi keuangan dan moneter biasanya dijalankan oleh warga negara, daripada didikte oleh pemerintah. Toko ritel, supermarket, dan restoran semuanya menyediakan jutaan pekerjaan di sektor swasta ekonomi besar. Selain itu, pekerjaan di lembaga-lembaga ini mulai dari anak di konter check-out hingga Chief Executive Officer seluruh waralaba; selama bisnis pada dasarnya dimiliki dan dioperasikan oleh warga negara, itu dianggap sebagai penyedia pekerjaan sektor swasta.
Bisnis yang menyediakan layanan publik tertentu juga dianggap sebagai pemberi kerja sektor swasta. Ini mungkin termasuk bengkel mobil, pengecat rumah, salon kecantikan, atau bahkan les sepulang sekolah oleh karyawan non-sekolah. Pekerjaan sektor swasta yang menyediakan layanan terkadang mudah dikacaukan dengan layanan sektor publik, seperti pemadam kebakaran, penegak hukum, atau sekolah umum. Umumnya, penyedia layanan sektor swasta membebankan pelanggan secara langsung untuk layanan, sementara penyedia layanan sektor publik menerima dana mereka dari pemerintah dan tidak membebankan biaya layanan kepada warga.
Daerah yang memungkinkan sekolah swasta atau paroki umumnya mengizinkan alternatif sektor swasta untuk sekolah sektor publik. Karena sekolah-sekolah ini pada dasarnya adalah bisnis daripada lembaga publik, mereka mungkin memiliki standar pendidikan yang sangat berbeda, serta praktik perekrutan yang terstruktur secara unik. Beberapa sekolah swasta, misalnya, akan mempekerjakan guru kejuruan, seperti guru musik atau drama, berdasarkan keterampilan dan pengalaman daripada kredensial mengajar. Pekerjaan pendidikan di sektor swasta dapat menjadi cara yang baik untuk mendapatkan pelatihan guru sambil tetap mengerjakan kredensial mengajar.
Tidak semua pekerjaan di sektor swasta adalah perusahaan yang mencari laba. Banyak badan amal dan yayasan milik pribadi dapat mengajukan status nirlaba selama operasi mereka memenuhi standar yang berlaku. Organisasi sektor swasta yang fokus pada perubahan sosial, kesadaran lingkungan, perbaikan masyarakat, atau upaya amal dapat melakukan pekerjaan yang fantastis untuk publik. Didanai oleh donor dan pemilik yang bertentangan dengan pemerintah, organisasi nirlaba milik swasta tidak tunduk pada perubahan kekuatan politik dan dapat terus melakukan pekerjaan mereka terlepas dari perubahan dalam administrasi pemerintah.