Penasihat PhD adalah seseorang yang memberikan pendampingan kepada kandidat PhD. Penasihat membantu siswa mengembangkan tesis, membuat rencana penelitian, mengejar hibah, dan berhasil lulus ujian kualifikasi dan rintangan lain yang muncul dalam proses memperoleh gelar doktor. Penasihat bukanlah seorang tutor; dia memberikan bimbingan dan bantuan tanpa menutupi kesenjangan dalam pendidikan atau pengalaman siswa. Mahasiswa PhD memilih penasihat mereka sendiri dan ada beberapa hal yang perlu dipertimbangkan saat mencari penasihat.
Penasihat PhD tipikal adalah anggota fakultas di universitas tempat siswa menghadiri. Banyak siswa mencari penasihat yang melakukan penelitian aktif dan dapat berpartisipasi dalam penelitian yang dilakukan oleh penasihat mereka sebagai bagian dari tesis mereka. Persaingan untuk slot penasihat bisa menjadi sengit jika anggota fakultas terkenal atau populer di kalangan mahasiswa, karena profesor perlu membatasi jumlah siswa yang mereka ambil sebagai penasihat.
Siswa diharapkan untuk bertemu secara teratur dengan penasihat PhD, membawa bukti kemajuan mereka ke pertemuan sehingga penasihat dapat memastikan bahwa siswa tetap fokus dan pada jalurnya. Penasihat dapat menawarkan rekomendasi untuk kursus dan bacaan yang mungkin bermanfaat bagi siswa, serta membantu siswa mengidentifikasi hibah yang mungkin memenuhi syarat untuk mereka. Siswa biasanya tahu apa yang ingin mereka lakukan pada saat mereka bertemu dengan penasihat PhD, tetapi penasihat dapat membantu memperketat fokus penelitian dan memberikan saran tentang memformat dan mengirimkan tesis PhD dengan benar, selain menangani pembelaan tesis.
Biasanya, penasihat PhD bekerja di bidang minat yang sama dengan siswa yang mereka awasi dan memiliki pengalaman di bidang penelitian yang dilakukan siswa. Seorang mahasiswa pascasarjana sejarah yang berencana untuk mempelajari penggunaan geng pers di tahun 1800-an, misalnya, mungkin tidak akan bekerja dengan seseorang yang berspesialisasi dalam sejarah Tiongkok Kuno. Penasihat PhD juga dapat memberi siswa koneksi yang berharga termasuk akses ke arsip, fasilitas laboratorium, dan akademisi lain yang memiliki hubungan dengan penasihat tersebut.
Saat mencari penasihat PhD, siswa mencari profesor yang aktif melakukan penelitian di bidang yang diminati siswa. Siswa cenderung mencari penasihat dengan reputasi baik di universitas dan mereka dapat bertemu dengan beberapa anggota fakultas untuk membahas kemungkinan dari bekerja dengan mereka. Ini memberi siswa kesempatan untuk melihat apakah mereka cocok dengan penasihat potensial, dan menawarkan penasihat dan siswa kesempatan untuk berinteraksi dan melihat apakah rencana penelitian siswa sesuai dengan pengalaman dan minat penasihat.