Karier dalam keperawatan penuh dengan kejutan. Seorang perawat harus mampu berpikir jernih dan cepat dalam segala jenis situasi, yang membutuhkan latar belakang pendidikan yang bervariasi. Saat menghadiri sekolah keperawatan, seorang perawat dalam pelatihan dapat mengharapkan tidak hanya beban kursus yang bervariasi dan sulit, tetapi juga banyak kesempatan untuk praktik langsung.
Beberapa kursus keperawatan berfokus pada tubuh manusia dan cara kerjanya. Mata kuliah sains ini meliputi anatomi, fisiologi, dan mikrobiologi. Nutrisi juga merupakan kursus keperawatan yang dibutuhkan di sebagian besar sekolah. Semua kursus ini sering diambil dalam dua semester pertama, karena mereka memberikan dasar untuk pendidikan keperawatan yang lebih maju.
Perawat juga mengambil kursus keperawatan sebagai karir. Mata kuliah dalam kategori ini meliputi etika, keperawatan sebagai profesi, dan mata kuliah kepemimpinan dalam keperawatan. Perawat juga akan belajar bagaimana menanggapi dan menilai pasien dan belajar tentang jenis perawatan yang ditawarkan perawat dalam pengaturan yang berbeda, serta tentang perspektif yang berbeda dari asuhan keperawatan. Kursus keperawatan ini dimaksudkan untuk membiasakan siswa dengan bidang karir pilihan mereka dan mengajari mereka tentang tempat keperawatan dalam sejarah dan masyarakat modern.
Setelah dasar keperawatan dipelajari, mahasiswa akan mulai belajar tentang perawatan pasien. Kursus keperawatan ini meliputi manajemen keperawatan, keperawatan terapeutik, dan penilaian kesehatan. Siswa akan belajar tentang perawatan berbagai jenis pasien, seperti pasien lanjut usia, anak, ibu, dan kesehatan mental. Mereka juga akan belajar tentang praktik perawatan darurat. Tahun terakhir sekolah perawat biasanya menawarkan siswa banyak kesempatan untuk bekerja dengan pasien yang sebenarnya dalam pengaturan perawatan kesehatan yang diawasi. Siswa biasanya menerima kredit sekolah untuk menyelesaikan sejumlah jam kerja langsung.
Selain mata kuliah keperawatan, mahasiswa keperawatan juga akan menyelesaikan beberapa mata kuliah studi umum. Kelas-kelas ini membantu memberikan pendidikan yang solid dan menyeluruh sambil juga membantu siswa mempelajari keterampilan yang diperlukan dalam karir keperawatan. Beberapa persyaratan umum ini adalah matematika, statistik, menulis, komunikasi, dan psikologi. Banyak sekolah menawarkan kursus ini dengan cara yang berlaku untuk profesi keperawatan, seperti statistik terapan untuk karir perawatan kesehatan.
Kursus keperawatan bervariasi dari satu sekolah ke sekolah berikutnya, tetapi semuanya mengajarkan informasi yang kurang lebih sama. Semua sekolah perawat memiliki tujuan akhir yang sama — untuk menghasilkan perawat yang mampu merawat pasien mereka secara efisien dan efektif. Untuk memenuhi tujuan ini, siswa belajar tidak hanya bagaimana menilai dan menyediakan kebutuhan pasien mereka, tetapi juga ilmu pengetahuan dan psikologi di balik perawatan pasien. Pendidikan yang kuat mempersiapkan perawat untuk stres dan kejutan sehari-hari yang dibawa oleh karir dalam keperawatan.