Secara umum, seorang insinyur perkeretaapian bertanggung jawab atas penanganan lokomotif perkeretaapian yang aman dan kepatuhan terhadap peraturan dan regulasi perkeretaapian. Setelah kereta bergerak, insinyur bertanggung jawab atas akselerasi dan pengereman, serta prosedur penanganan lainnya. Profesional ini juga bertanggung jawab untuk memeriksa kondisi lokomotif sebelum beroperasi dan memastikan bahwa semua peralatan berfungsi dengan baik dan siap untuk digunakan. Tanggung jawab ini mengharuskan insinyur perkeretaapian memiliki pengetahuan menyeluruh tentang rute yang akan dilalui kereta, dan dia harus siap untuk menanggapi medan yang akan dilalui kereta.
Insinyur kereta api bertanggung jawab untuk mengetahui kondisi trek dan lokasi stasiun juga. Insinyur harus siap untuk mempercepat dan memperlambat kereta dalam kaitannya dengan lereng dan tanjakan, dan harus siap untuk bereaksi terhadap setiap perubahan tak terduga dalam kondisi lintasan, termasuk penghalang. Insinyur kereta api juga harus terbiasa dengan karakteristik penanganan khusus keretanya. Misalnya, kereta barang menangani sangat berbeda dari kereta penumpang, dan seorang insinyur harus tahu bagaimana menangani setiap jenis kereta untuk mencegah tergelincir, terbelah, atau kecepatan yang berlebihan.
Biasanya, seseorang harus menjadi asisten kondektur, atau juru rem, sebelum menjadi insinyur kereta api. Tugas juru rem dapat mencakup melempar sakelar rel dalam situasi pengangkutan, atau mengumpulkan pendapatan tiket di kereta penumpang. Pekerjaan ini memberikan kesempatan kepada juru rem untuk mengenal kereta api itu sendiri dan prosedur operasi yang digunakan selama pengoperasian kereta api, dan juru rem dapat menjadi lebih akrab dengan instrumentasi yang harus dipantau oleh seorang insinyur perkeretaapian sebelum, selama, dan setelah kereta api. sedang bergerak.
Untuk menjadi insinyur kereta api, seorang kandidat harus menghabiskan banyak waktu untuk pelatihan. Dia akan menghabiskan sekitar 120 jam di belakang kendali kereta api, di bawah pengawasan yang cermat. Kandidat juga harus disaring untuk memastikan penglihatan dan pendengaran yang baik, serta tidak adanya masalah penyalahgunaan zat. Insinyur potensial kemudian akan diminta untuk lulus tes tertulis dan tes keterampilan waktu nyata untuk mendapatkan sertifikasi sebagai insinyur perkeretaapian. Meskipun tidak ada lisensi insinyur, setiap perusahaan kereta api harus menggambar pedoman kualifikasi mereka sendiri sesuai dengan aturan dan peraturan federal.
Seorang insinyur dapat kehilangan lisensinya karena beberapa alasan. Beberapa alasan yang paling serius adalah menjalankan sinyal berhenti, melebihi batas kecepatan lebih dari sepuluh mil per jam, mengoperasikan kereta di bawah pengaruh alkohol atau obat-obatan, menduduki rel tanpa izin, dan menggunakan rem udara secara tidak benar. Pelanggaran-pelanggaran ini dianggap serius dan dapat menyebabkan akibat yang serius bagi insinyur.