Bercita-cita menjadi musisi jazz adalah impian banyak pecinta musik. Untuk membuat mimpi itu menjadi kenyataan, dedikasi, penilaian diri yang objektif, dan bakat adalah semua komponen yang diperlukan. Meskipun tidak ada satu cara untuk menjadi musisi jazz, setiap orang yang serius mempertimbangkan karir sebagai guru profesional atau pemain harus bersedia untuk dimasukkan ke dalam tahun pelatihan dan usaha bersama.
Jalan menjadi musisi jazz dimulai dari pemilihan alat musik. Instrumen jazz tradisional termasuk piano, drum, saksofon, terompet, dan seruling, serta vokalis. Hampir semua instrumen, bagaimanapun, juga dapat disesuaikan dengan musik jazz, dari cello hingga trombon. Beberapa musisi memilih untuk berspesialisasi dalam satu instrumen saja, sementara yang lain mungkin belajar untuk menguasai beberapa dari waktu ke waktu. Mereka yang ingin menjadi guru musik jazz mungkin perlu mempelajari setidaknya satu alat musik di setiap kategori utama: perkusi, kuningan, tiup kayu, dan senar.
Setelah memilih instrumen awal, penting untuk menjalani pelatihan dalam kinerja dan komposisi jazz. Pelatihan jazz seringkali sangat berbeda dari pelatihan klasik, dan mungkin menekankan keterampilan seperti harmoni, improvisasi, dan ritme. Selain mengambil kelas musik dan belajar membaca musik, pendidikan jazz dapat ditingkatkan dengan mendengarkan musik jazz live dan rekaman, berpartisipasi dalam band atau paduan suara jazz, dan membaca tentang sejarah genre tersebut. Waktu untuk menguasai alat musik mungkin berbeda antar individu, tetapi banyak musisi jazz menekankan bahwa musisi sejati tidak pernah berhenti belajar.
Salah satu langkah penting yang diperlukan untuk menjadi musisi jazz adalah penilaian yang kompeten dan objektif. Banyak musisi membuat rekaman sesi latihan mereka untuk meninjau kinerja mereka dan mencari tahu di mana lebih banyak pekerjaan yang dibutuhkan. Mungkin juga bermanfaat untuk memiliki instruktur pribadi yang dapat menunjukkan masalah-masalah khusus dan menyarankan kemungkinan solusi atau metode perbaikan. Kesediaan untuk mendengarkan kritik yang membangun dan menerapkan solusi dapat menjadi penting untuk penguasaan instrumen.
Meskipun musik jazz baru terus-menerus digubah, bentuknya juga sangat bergantung pada repertoar lagu-lagu bersejarah yang disebut “standar.” Untuk menjadi musisi jazz, penting untuk berusaha menghafal sebanyak mungkin standar jazz, sehingga hampir semua permintaan untuk lagu tertentu dapat dipenuhi. Toko musik sering membawa buku lagu besar standar jazz, banyak dalam versi singkat yang berisi akord dasar dan lirik untuk memudahkan proses menghafal.
Meskipun mungkin untuk menjadi musisi jazz hanya untuk kesenangan, banyak orang berharap untuk mengubah bakat gaya menjadi karier. Mencari pekerjaan sebagai musisi jazz umumnya lebih mudah di kota-kota yang memiliki banyak klub musik dan budaya pertunjukan musik yang kuat; meskipun bahkan daerah pedesaan sering memiliki pertunjukan sesekali. Dimungkinkan juga untuk memulai karir jazz dengan merekam di rumah dan merilis musik melalui forum online, menggunakan jejaring sosial untuk menyebarkan berita tentang album baru.