Ahli paleontologi berkontribusi untuk memahami dunia di masa lalu, dengan mengevaluasi terutama fosil hewan/tumbuhan. Mengingat pentingnya penelitian ini, mudah untuk berasumsi bahwa orang dapat dengan mudah pergi ke universitas dan mendapatkan gelar paleontologi, tetapi sebagian besar perguruan tinggi tidak memiliki gelar ini. Sebaliknya, orang belajar di bidang-bidang seperti zoologi, geologi atau biologi untuk menjadi ahli paleontologi. Mereka yang tertarik dalam bidang ini dapat membantu diri mereka sendiri dengan memulai studi sejak sekolah menengah.
Di lingkungan sekolah menengah, siswa yang ingin menjadi ahli paleontologi harus merencanakan untuk mendapatkan nilai yang sangat kuat di semua kursus matematika dan sains. Kelas-kelas tulang punggung ini penting untuk belajar di tingkat perguruan tinggi. Jika memungkinkan, disarankan untuk mengambil kursus penempatan lanjutan (AP) dalam sains dan kalkulus, karena ini akan mengurangi beberapa persyaratan kuliah tahun pertama dan memungkinkan siswa untuk belajar di tingkat yang lebih tinggi.
Bukan ide yang buruk di sekolah menengah atau perguruan tinggi untuk berbicara dengan beberapa ahli paleontologi tentang karir dan apa yang diperlukan. Sumber daya terbaik untuk ini biasanya museum atau perguruan tinggi sejarah alam. Khususnya di museum, ahli paleontologi mungkin bersedia memiliki asisten siswa selama beberapa hari, minggu, atau bulan. Ini dapat membantu orang menentukan apakah mereka benar-benar ingin menjadi ahli paleontologi.
Dengan mengingat tujuan itu, siswa akan melanjutkan ke perguruan tinggi, dan sekali lagi mungkin tidak akan mengambil jurusan paleontologi tetapi akan menyatakan salah satu jurusan yang disebutkan di atas. Untuk menentukan jurusan mana yang paling menarik, siswa harus merenungkan apa yang mungkin ingin mereka lakukan ketika mereka menjadi ahli paleontologi. Jika minat pada fosil hewan, studi dalam zoologi atau biologi mungkin lebih tepat, misalnya. Di semua program perguruan tinggi di semua tingkat studi, siswa harus mencari program yang akan menawarkan kelas paleontologi sebagai bagian dari jurusan mereka.
Di perguruan tinggi, mungkin ada peluang untuk melakukan kerja lapangan yang sebenarnya dengan profesor atau orang lain. Orang mungkin berpartisipasi dalam penggalian atau pekerjaan lain. Program-program ini dapat ditawarkan selama bulan-bulan musim panas, mengakomodasi jadwal siswa. Setiap magang yang tersedia layak untuk dijelajahi bagi orang yang ingin menjadi ahli paleontologi, dan partisipasi mungkin berguna dalam mendaftar ke sekolah pascasarjana.
Beberapa pekerjaan paleontologi terbuka untuk orang-orang dengan gelar sarjana, tetapi lebih banyak lagi tersedia bagi mereka yang melanjutkan studi di tingkat master atau doktor. Kebanyakan orang yang menjadi ahli paleontologi setidaknya memiliki gelar master, dan lebih banyak dari mereka mungkin memiliki gelar PhD. Pekerjaan yang tersedia hanya dengan gelar sarjana mungkin sebagai asisten ahli paleontologi yang memiliki gelar lebih tinggi. Direkomendasikan orang berencana untuk pergi ke sekolah pascasarjana jika mereka ingin peran yang lebih aktif dalam profesi ini. Setelah sekolah selesai, orang-orang kemungkinan akan membangun reputasi tertentu melalui penerbitan atau dengan membuat kontak di lapangan, dan mereka dapat memulai pekerjaan ini dengan berbagai cara.