Seorang psikoterapis menggunakan serangkaian teknik untuk menjalin hubungan yang mendalam dengan pasien, untuk membantu mereka mengatasi masalah yang mungkin mereka alami dalam hidup mereka. Psikoterapi memiliki tujuan utama untuk mengurangi ketidaknyamanan yang dirasakan pasien dengan kehidupan, untuk membantu mereka menjalani kehidupan yang lebih memuaskan secara pribadi. Psikoterapi bukanlah disiplin objektif, melainkan mengandalkan kemampuan psikoterapis untuk membuat hubungan dengan pasien dan membedakan penyebab masalah yang mendasarinya, dan cara terbaik untuk memandu pasien mencapai keadaan pikiran yang lebih bahagia. Akibatnya, mereka yang ingin menjadi psikoterapis cenderung menjadi mereka yang ingin membantu orang lain dengan berhubungan secara pribadi.
Dibutuhkan banyak pekerjaan dan pendidikan untuk menjadi seorang psikoterapis, dan membutuhkan waktu bertahun-tahun. Seringkali, orang yang berpikir mereka ingin bekerja sebagai psikoterapis merasa jumlah pekerjaannya terlalu banyak, dan karenanya memilih untuk terjun ke bidang bantuan yang membutuhkan lebih sedikit pendidikan. Misalnya, beberapa orang mungkin memilih untuk fokus pada pekerjaan sosial, atau menjadi semacam konselor. Bahkan dalam kasus ini, bagaimanapun, pendidikan bertahun-tahun diperlukan untuk memastikan praktisi akan menangani orang dengan baik.
Persyaratan untuk menjadi psikoterapis berbeda dari satu negara ke negara lain dan dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya di Amerika Serikat. Umumnya, seseorang membutuhkan setidaknya gelar Master, umumnya baik dalam Pekerjaan Sosial, Konseling, atau Psikologi. Di beberapa negara bagian, seperti California, gelar PhD adalah gelar minimum yang harus diperoleh seseorang untuk menjadi psikoterapis. Selain itu, pemahaman yang kuat tentang sejumlah disiplin terkait diperlukan, sehingga mereka yang ingin bekerja sebagai psikoterapis harus mengambil kelas neurologi, fisiologi, dan kimia, untuk memberi mereka dasar yang diperlukan untuk memahami komponen fisiologis psikoterapi.
Setelah gelar diperoleh, psikoterapis potensial harus lulus Ujian Nasional untuk Praktik Profesional di Psikologi. Ujian ini menguji potensi psikoterapis pada pemahaman mereka tentang metodologi penelitian, penilaian psikologis, pembangunan tes, psikologi perkembangan dan sosial, dan psikoterapi. Meskipun kursus yang diambil selama pemenuhan gelar harus mencakup sebagian besar bidang ini secara memadai, ada lokakarya khusus untuk membantu orang yang ingin menjadi psikoterapis mempersiapkan ujian.
Selanjutnya, psikoterapis masa depan perlu memiliki lisensi untuk berlatih di negara bagian tertentu. Negara bagian yang berbeda memiliki persyaratan yang berbeda, dan prosedur perizinan yang berbeda. Banyak yang mengharuskan orang tersebut lulus ujian lisensi, setelah itu mereka menjadi psikoterapis dan dapat berlatih. Di negara bagian lain, orang tersebut mungkin diminta untuk menghabiskan waktu minimum di residensi dengan psikoterapis mapan, untuk mendapatkan pemahaman tentang bidang tersebut secara langsung, dan setelah mentor mereka menandatangani waktu bersama mereka, mereka dapat menjadi berlisensi.
Setelah dilisensikan, orang tersebut telah menjadi psikoterapis, dan dapat pergi ke praktik pribadi atau bergabung dengan organisasi yang lebih besar. Peluang untuk psikoterapis banyak, meskipun ada banyak teori psikoterapi yang berbeda, dan psikoterapis baru mungkin menemukan pilihan mereka dibatasi oleh sekolah yang mereka pilih. Umumnya, kebanyakan orang membutuhkan waktu antara dua hingga sembilan tahun untuk menjadi seorang psikoterapis, tergantung pada seberapa banyak pendidikan yang telah mereka peroleh sebelum mereka mulai mengejar sertifikasi.