T-hjälparceller producerar th2-cytokiner, som hjälper till i det mänskliga immunsystemets övergripande funktion. Th2-cytokiner är budbärarproteiner som inkluderar interleukin 4, 5, 10 och 13. Interleuken – ett annat namn för cytokiner – är avgörande för antikroppsproduktion, interaktioner mellan vita blodkroppar och kroppsliga antiinflammatoriska svar.
Cytokiner i allmänhet kan produceras av nervsystemets gliaceller eller immunsystemceller. Dessa cellutsöndrade proteiner är kommunikationskanalerna mellan celler i kroppen. När kroppen frigör cytokiner kan de antingen cirkulera eller flytta direkt in i vävnaden. Vita blodkroppar i immunsystemet skapar och distribuerar th2 cytokiner.
t-hjälparcellen th2 utsöndrar specifikt th2 cytokiner. T-hjälparceller spelar en viktig roll i kroppen eftersom de styr och kontrollerar olika celler och svar för att bekämpa invaderande organismer som bakterier. Thymuskörteln hyser t hjälparceller. Th2-celler kontrollerar B-celler, som är vita blodkroppar som bildar antikroppar som angriper smittsamma patogener utanför cellerna. Efter att th2 cytokiner har frigjorts, lokaliserar de immunceller i hela kroppen och binder sedan till dessa celler, vilket utlöser specifika immunsvar
Immuncytokiner kan vara antingen th1 eller th2, och de två typerna skiljer sig åt på några viktiga sätt. Den mest uppenbara skillnaden är att th1-cytokiner produceras av th1-hjälparceller, i motsats till th2-hjälparceller. Huruvida ett attackerande virus eller en angripande bakterie invaderar inuti eller utanför celler är också viktigt, eftersom intracellulära inkräktare tenderar att utlösa th1-cytokinsvar, medan externa medel kallar på th2-cytokinsvar. Som sådan aktiverar th1-cytokiner vita blodkroppar som kallas makrofager inuti vävnader. Däremot aktiverar th2-cytokiner antikroppar i vad som kallas ett humoralt immunsvar, och denna typ av svar kommer med största sannolikhet att inträffa när koncentrationen av en invaderande substans är hög.
Cytokiner kallas även interleukiner, och olika interleukiner samverkar för att balansera kroppens känsliga immunsvar. Vissa th2-interleukiner stimulerar kroppen att producera antikroppar och interagerar med vita blodkroppar, såsom interleukiner 4, 5 och 13. Andra främjar genereringen av sig själva och andra th2-cytokiner, som interleukin 4. Vissa th2-cytokiner hämmar också vissa th1-celler och cytokinaktivitet och därmed ge balans — interleukin 10 är ett exempel. Interleukin 10 hjälper också till med immunsystemets antiinflammatoriska allergiska reaktioner.
Även om t-hjälparceller och deras cytokiner gynnar människor på många sätt, kan de också visa sig vara skadliga i vissa fall. Om dessa partiklar överreagerar och blir överkänsliga mot även ofarliga ämnen, kan de skapa allergiska sjukdomar som atopi hos en individ. Däremot kan vissa invaderande ämnen skada hjälparcellerna och deras cytokiner och därmed påverka hela immunsystemet negativt. HIV-viruset är kanske den mest ökända sådana patogenen.