Untuk menjadi perawat ICU, orang perlu menyelesaikan studi akademis tradisional dan mereka akan memerlukan studi lebih lanjut atau pelatihan kerja. Keperawatan ICU (unit perawatan intensif) biasanya diklasifikasikan sebagai bagian dari keperawatan perawatan kritis. Rekomendasi untuk menjadi perawat perawatan kritis berlaku sama kuatnya bagi siapa saja yang ingin fokus bekerja di ICU.
Langkah pertama untuk menjadi perawat ICU adalah menerima gelar sarjana keperawatan terdaftar, dan kemudian mengikuti ujian atau melamar untuk mendapatkan lisensi di wilayah tertentu oleh dewan keperawatan wilayah tersebut. Di tempat-tempat seperti AS, ini biasanya dilakukan oleh negara bagian, dan persyaratan tentang apa yang diperlukan untuk mendapatkan lisensi mungkin sedikit berbeda. Gelar sarjana, bagaimanapun, adalah wajib. Ini dapat membantu saat belajar untuk gelar ini selama praktikum untuk mengambil keuntungan dari setiap pelatihan yang ditawarkan di ICU atau perawatan kritis, karena membangun keahlian di bidang ini sangat penting.
Sebenarnya ada jalan berbeda yang diambil orang untuk menjadi perawat ICU. Kadang-kadang setelah lulus sekolah perawat dan mendapatkan lisensi, orang langsung mendapatkan pekerjaan di bidang ini. Sebagian besar rumah sakit, kecuali mereka kekurangan staf, enggan mempekerjakan perawat yang tidak berpengalaman untuk semua jenis pekerjaan perawatan kritis. Hal ini dapat menyebabkan dua taktik yang berbeda dalam praktik perekrutan.
Salah satu praktiknya adalah hanya mempekerjakan perawat yang memiliki setidaknya satu atau dua tahun pengalaman bekerja di rumah sakit. Sebagai alternatif, beberapa rumah sakit memiliki program pelatihan untuk seseorang yang ingin menjadi perawat ICU. Orang-orang akan bergabung dengan program ini dan dibayar untuk bekerja, umumnya, sementara mereka berada di bawah pengawasan perawat perawatan kritis yang lebih berpengalaman. Asalkan keterampilan mereka mewakili tingkat kompetensi tertentu, dalam waktu satu atau dua tahun, perawat pelatihan ini kemudian akan direklasifikasi sebagai ICU atau perawat perawatan kritis.
Saat mendapatkan pengalaman ini, orang yang ingin menjadi perawat ICU juga dapat melihat persyaratan untuk mengikuti ujian sertifikasi dalam perawatan kritis. Meskipun mungkin memerlukan sejumlah uang ekstra untuk mengikuti tes dan beberapa waktu ekstra untuk belajar, sertifikasi ini sering dianggap disukai oleh rumah sakit dan dapat mempermudah mendapatkan pekerjaan di masa depan. Beberapa perawat juga memutuskan ingin berspesialisasi dalam perawatan kritis, dan mereka mendapatkan gelar master dan menjadi perawat praktik lanjutan, atau mereka mendapatkan gelar doktor dan menjadi praktisi perawat.
Dua langkah terakhir ini tidak diperlukan bagi kebanyakan orang yang ingin menjadi perawat ICU. Namun mereka bisa menarik karena mereka menaikkan tingkat gaji dasar, memberikan perawat tanggung jawab yang lebih besar dalam pengaturan ICU, dan membuka kemungkinan pekerjaan dalam manajemen keperawatan. Praktisi perawat juga dapat mendiagnosis dan meresepkan. Pada akhirnya, bagian terpenting adalah memulai dengan studi keperawatan yang mengarah ke RN, setelah itu perawat akan memiliki banyak cara untuk mengembangkan karir mereka dalam perawatan intensif.