CliffsNotes adalah perusahaan penerbitan panduan belajar yang telah berdiri sejak tahun 1958. Panduan belajar ini dapat dibaca dalam bentuk pamflet atau online. Kesalahan ejaan umum dari panduan belajar adalah “Cliff Notes.” Beberapa penentang panduan belajar percaya bahwa panduan mendorong siswa untuk menghindari membaca karya sastra yang sebenarnya, alih-alih mengandalkan panduan belajar untuk memberi mereka semua informasi yang mereka butuhkan.
Perusahaan CliffsNotes didirikan oleh Cliff Hillegass, pria kelahiran Rising City, Nebraska. Hillegass menyukai sastra sejak usia dini, dan kecintaan membaca ini membawanya ke karier membantu siswa mengembangkan pemahaman sastra yang lebih kuat. Ketika Hillegass menjadi mahasiswa pascasarjana di Universitas Nebraska, dia bekerja penuh waktu sebagai perwakilan toko buku perguruan tinggi untuk Toko Buku Long’s College.
Saat bekerja di sana, dia membuat kontak penting yang akan membantunya dengan baik di tahun-tahun berikutnya. Seorang kontak di Toronto bernama Jack Cole berperan penting dalam mendorong Hillegass untuk memulai perusahaannya Cliffs Notes. Cole adalah pemilik Coles, The Book People. Perusahaan Kanada itu menulis panduan belajar yang disebut Cole’s Notes. Cole memberi tahu Hillegass bahwa siswa Amerika mungkin juga ingin membeli panduan belajar.
Menanggapi saran ini, Hillegass memulai CliffsNotes pada Agustus 1958. Awalnya, perusahaan menerbitkan 16 panduan belajar berdasarkan literatur Shakespeare. Panduan ini dirancang untuk membantu siswa memahami literatur yang ditugaskan untuk mereka baca di sekolah. Merek dagang panduan belajar kuning-hitam dengan cepat menjadi populer di seluruh dunia.
Perusahaan merekomendasikan agar siswa menggunakan panduan belajar dengan salah satu dari dua cara. Metode pertama adalah membaca bab yang ditugaskan dari buku atau babak drama. Selanjutnya, siswa harus membaca bagian Catatan Tebing yang sesuai dengan bab atau babak. Siswa juga dapat memutuskan untuk membaca seluruh buku atau bermain terlebih dahulu, dan kemudian merujuk ke CliffsNotes untuk pemahaman lebih lanjut.
CliffsNotes memberikan informasi tentang penulis karya sastra, ringkasan bab, wawasan karakter, latar belakang sosial dan sejarah di mana karya itu ditulis, daftar istilah, dan daftar pustaka untuk membantu siswa mengumpulkan informasi lebih lanjut tentang karya sastra. Saat ini, panduan belajar CliffsNotes juga tersedia untuk mata pelajaran non-sastra. Siswa dapat menemukan CliffsNotes yang membahas topik-topik seperti aljabar, matematika dasar, sains, sejarah, bahasa asing, menulis, persiapan ujian, dan mata pelajaran akademik lainnya. Situs web dengan fitur panduan belajar gratis yang dapat diunduh dan digunakan siswa untuk meningkatkan pengetahuan mereka tentang mata pelajaran sekolah tertentu.