Meluncurkan karir sebagai dokter mata anak dimulai dengan latar belakang matematika dan sains yang solid di sekolah menengah, diikuti oleh gelar sarjana di bidang sains, gelar doktor dari sekolah optometri terakreditasi dan penyelesaian setidaknya satu tahun pekerjaan pasca-doktoral dalam optometri pediatrik. Delapan atau sembilan tahun studi pasca sekolah menengah dan pekerjaan klinis terapan adalah standar untuk menjadi dokter mata pediatrik. Lisensi juga merupakan persyaratan di sebagian besar yurisdiksi dan biasanya terjadi setelah menyelesaikan sekolah optometri, sebelum studi spesialisasi.
Seseorang yang ingin menjadi dokter mata anak harus mulai mempersiapkan diri di tingkat sekolah menengah. Kursus apa pun dalam ilmu umum, matematika, atau biologi akan sangat membantu. Setelah seseorang memiliki ijazah sekolah menengah atas atau gelar kesetaraan lulusan (GED), dia harus mencari perguruan tinggi terakreditasi yang menawarkan program atau kursus di bidang pra-optometri. Kursus bahasa Inggris, fisika, matematika, kimia, dan biologi diperlukan oleh sebagian besar sekolah optometri nanti, jadi biasanya paling logis bagi seorang siswa untuk mengambil jurusan di bidang sains sebagai sarjana. Tiga tahun studi adalah persyaratan minimum untuk masuk ke sekolah optometri, jadi orang biasanya mengincar gelar sarjana.
Setelah menyelesaikan setidaknya tiga tahun kursus di perguruan tinggi, seseorang yang ingin menjadi dokter mata pediatrik harus mulai mencari sekolah optometri yang terakreditasi. Persaingan untuk posisi di sekolah-sekolah ini sangat ketat, dengan hanya sekitar sepertiga dari pelamar yang diterima. Ini sebagian karena hanya sedikit sekolah optometri yang tersedia dibandingkan dengan institusi akademis lainnya — di Amerika Serikat, misalnya, hanya 19 perguruan tinggi yang diakreditasi oleh Council on Optometric Education dari American Optometric Association pada tahun 2007. Sebagai bagian dari mencari sekolah, siswa harus mengikuti dan lulus Tes Penerimaan Optometri, ujian kompetensi yang menguji pengetahuan akademis dan ilmiah umum.
Jika seseorang diterima di sekolah optometri, langkah selanjutnya untuk menjadi dokter mata pediatrik adalah menyelesaikan empat tahun studi optometri formal. Selama ini, siswa mengambil mata kuliah seperti ilmu penglihatan, optik, farmakologi, penyakit sistematik dan biokimia. Program memiliki komponen klinis yang memungkinkan siswa untuk mempraktikkan keterampilan langsung di bawah pengawasan, dengan sebagian besar pekerjaan klinis dilakukan dalam satu atau dua tahun terakhir program optometri.
Setelah menyelesaikan sekolah optometri, dokter mata harus mengikuti pedoman lisensi yurisdiksinya. Persyaratan di Amerika Serikat, misalnya, adalah mengajukan permohonan lisensi ke Dewan Optometri Negara kandidat. Hal ini membutuhkan mengikuti dan lulus beberapa pemeriksaan yang berkaitan dengan optometri dan peraturan yang berlaku.
Langkah terakhir bagi setiap dokter mata yang ingin mengambil spesialisasi adalah menyelesaikan program pasca sarjana, fellowship, atau magang di bidang optometri pilihannya. Optometri pediatrik dianggap sebagai bidang khusus, sehingga seseorang yang ingin menjadi dokter mata pediatrik harus mengejar pekerjaan pasca-doktoral ini. Satu sampai tiga tahun adalah jumlah minimum studi spesialisasi. Penyelesaian pekerjaan ini, termasuk studi klinis dan pengajuan studi kasus, membuat dokter mata memenuhi syarat untuk mengikuti pemeriksaan tambahan dalam optometri pediatrik untuk menjadi dewan bersertifikat dalam spesialisasi.