Debetsaldot är det belopp som en investerare är skyldig en mäklare. Ofta är saldot kopplat till det aktuella beloppet som investeraren är skyldig som bokförs på ett marginalkonto. Skulden skapas på grund av köp av aktier, obligationer och andra värdepapper på marginalbasis. Så länge det finns ett debetsaldo på marginalkontot debiteras investeraren ränta på det utestående saldot.
När en investerare väljer att köpa värdepapper på en marginal, upprättar en mäklare ett så kallat marginalkonto i investerarens namn. I huvudsak är ett marginalkonto en kredit som förlängs till investeraren via mäklaren. Denna kreditgräns kan användas för att köpa aktier och andra värdepapper utan att behöva använda investerarens finansiella tillgångar för att göra köpet. När värdepapperen köps på en marginal, debiteras beloppet av köpen på marginalkontot, vilket skapar ett debetsaldo.
Återbetalning av debetsaldot beror på de villkor som mäklarhuset ställer. Även om det är nödvändigt för mäklarfirman att följa eventuella statliga föreskrifter, finns det ofta fortfarande ett visst utrymme för mäklarhuset att definiera villkor utöver dessa regler. Investeraren med hög kreditvärdighet kan få en betydande kreditram och ha liberala återbetalningsvillkor kopplade till debetsaldot. Investerare med färre tillgångar kan beviljas en mindre marginal och ha mer restriktiva återbetalningsvillkor tills mäklarhuset fastställer att investeraren är en god kreditrisk.
I samtliga fall är debetsaldot föremål för finansierings- och räntekostnader. Räntan är dock vanligtvis åtminstone konkurrenskraftig med de räntor som investeraren skulle kunna få genom att låna pengarna direkt från en bank eller annan finansiell institution. Dessutom kan möjligheten att köpa på marginal fastställas i förväg och behöver inte användas om inte investeraren väljer att göra det. Ränta börjar inte uppstå förrän ett faktiskt köp på marginal har gjorts.
Många investerare kan uppnå en avsevärd avkastning på en bra investering köpt med marginal och återbetala både debetsaldo och den tillämpade räntan på kort tid. Det är dock viktigt att notera att debetsaldot är en skuld som är skyldig investeraren oavsett hur det förvärvade värdepapperet presterar.