Perawat praktisi neonatal adalah praktisi perawat yang telah dilatih khusus untuk merawat bayi yang sakit kritis atau prematur di rumah sakit besar yang memiliki unit perawatan intensif neonatal (NICU). Program pelatihan untuk spesialisasi ini, yang memerlukan gelar master dan studi dua hingga tiga tahun setelah menjadi perawat terdaftar, sering kali berlokasi di dekat rumah sakit besar sehingga banyak perawatan lanjutan untuk pasien disertakan dalam pelatihan. Beberapa praktisi yang bekerja di NICU mungkin memiliki pelatihan dalam perawatan anak perawatan akut, dan bekerja dengan pasien dari segala usia yang berada dalam perawatan intensif atau unit perawatan akut.
Ada berbagai cara di mana perawat ini dapat bekerja. Mereka sering melapor langsung ke neonatologis atau spesialis lain yang mungkin menangani perawatan bayi yang sakit parah. Mereka sering memiliki banyak pasien yang mereka awasi, dan mereka mungkin memiliki lebih banyak kontak langsung dengan orang tua, terutama di rumah sakit tersier yang besar dan sangat sibuk. Tidak seperti perawat terdaftar, yang biasanya tidak diperbolehkan membuat banyak keputusan medis tanpa perintah dokter, praktisi perawat neonatus dapat memberi perintah dan membuat keputusan tentang jenis perawatan yang akan dilakukan berdasarkan kebutuhan mendesak atau darurat. Sejauh mana praktisi meninjau pesanan dengan dokter yang mengawasi dapat bervariasi dari fasilitas ke fasilitas.
Datang ke profesi ini dari perspektif keperawatan membuat praktisi perawat neonatal cukup unik dari dokter. Banyak program master memerlukan pengalaman beberapa tahun dalam keperawatan neonatus, dan ini berarti praktisi mungkin telah menghabiskan banyak waktu tidak hanya untuk merawat pasien kecil mereka tetapi juga membantu keluarga memahami apa yang terjadi. Perawat neonatus melakukan banyak hal untuk membantu ibu dan ayah mengatasi anak yang sakit parah. Pengalaman ini sering diterjemahkan dengan baik jika seorang perawat menjadi praktisi perawat neonatus. Mungkin ada lebih banyak perasaan untuk melibatkan keluarga dalam proses, menjelaskan diagnosis dengan hati-hati, dan mendengarkan kekhawatiran keluarga.
Banyak keluarga yang memiliki pengalaman dengan perawat spesialis ini merasa bahwa mereka adalah tambahan yang sangat membantu bagi tim medis, dan khususnya dapat membantu menjawab pertanyaan. Tergantung pada jumlah praktisi perawat yang dipekerjakan, mereka mungkin juga terbukti membantu karena mereka bisa lebih tersedia. Sementara orang tua mungkin menemui ahli neonatologi sekali sehari, mereka mungkin menemui praktisi perawat beberapa kali sehari.
Mereka yang tertarik untuk pelatihan menjadi praktisi perawat neonatus dapat menemukan banyak sekolah keperawatan dan/atau kedokteran yang menawarkan pelatihan ini. Meskipun persyaratannya mungkin berbeda, sebagian besar harus mengikuti program sebagai perawat terdaftar dengan gelar sarjana. Setelah menyelesaikan program, yang mungkin memakan waktu dua hingga tiga tahun, perawat sering kali perlu mengikuti ujian untuk mendapatkan sertifikasi sebagai praktisi. Banyak rumah sakit yang mempekerjakan perawat neonatus memiliki program untuk pelatihan praktisi perawat, dan dapat menjamin pekerjaan sebagai praktisi setelah pelatihan selesai.