Sebagian besar kamus mendefinisikan seorang ahli pertanian sebagai orang yang bekerja di bidang pertanian, tetapi definisi yang ambigu ini gagal untuk mengomunikasikan kedalaman pekerjaan. Umumnya, seseorang dari hampir semua bidang ilmu dapat menjadi ahli pertanian dengan memutar jurusannya ke bidang pertanian. Petani menggunakan biologi, kimia, dan ilmu-ilmu lain untuk meningkatkan proses produksi dan hasil. Ada banyak bidang pertanian di mana seseorang bisa menjadi petani, termasuk pertanian, kehutanan, dan budidaya.
Ada lusinan pekerjaan yang tersedia bagi seseorang yang ingin menjadi petani. Misalnya, seorang ahli pertanian mungkin seorang petani, seorang inspektur pertanian, dan seorang penyuluh. Seringkali seorang ahli pertanian mengkhususkan diri dalam satu bidang pertanian. Dalam industri pertanian modern, ada banyak pekerjaan yang tersedia. Beberapa bidang spesialisasi yang lebih umum mencakup subjek hewan, seperti genetika, zoologi, dan pengelolaan satwa liar; masalah tanaman, seperti ilmu tanah, ilmu lapangan dan padang rumput, dan botani; dan berbagai mata pelajaran lainnya.
Seseorang dapat menjadi ahli pertanian ilmiah dengan menyelesaikan kursus dalam ilmu apa pun yang relevan, termasuk ekonomi, biologi, dan teknik. Seringkali orang yang suka bekerja dengan hewan atau tumbuhan memilih pekerjaan pertanian seperti bertani atau ilmu hewan. Orang yang suka mengajar dan bekerja dengan masyarakat sering memilih pekerjaan seperti guru pertanian di sekolah, penyuluh, dan konsultan pertanian. Untuk menjadi petani dalam profesi guru, seringkali seseorang membutuhkan sertifikat atau gelar mengajar, tergantung pada peraturan daerah dan daerah.
Salah satu bidang terbaru bagi para petani adalah di bidang ekologi. Lebih banyak negara dan wilayah yang mengeluarkan peraturan dan undang-undang yang mengatur pertanian. Untuk menjadi seorang ahli pertanian yang mengkhususkan diri dalam perlindungan lingkungan, kebanyakan orang mempelajari ilmu-ilmu, seperti kimia, pengelolaan satwa liar, dan ilmu padang rumput. Seringkali ahli pertanian lingkungan mengatasi masalah limpasan pertanian dan kontaminasi air tanah dan mengandalkan pendidikan mereka dalam sains untuk membantu mereka memahami masalah lingkungan. Biasanya, tugas petani adalah mendidik para petani tentang masalah-masalah tersebut dan memberi saran kepada mereka tentang solusi-solusinya.
Untuk menjadi seorang ahli pertanian yang menasihati dan mendidik pemilik tanah, buruh tani, dan pekerja budidaya, seseorang membutuhkan keterampilan orang yang kuat. Terkadang petani mengambil kursus pengawasan untuk mempelajari keterampilan komunikasi. Kursus komunikasi lain yang dapat membantu seseorang menjadi ahli pertanian termasuk kursus pidato dan kursus komunikasi tertulis, seperti penulisan teknis.
Tidak semua petani membutuhkan gelar sarjana karena beberapa karir didasarkan pada pengalaman. Berkali-kali buruh tani bisa naik ke level supervisor pertanian atau teknisi pertanian. Biasanya, persyaratan pekerjaan tergantung pada majikan dan ruang lingkup pekerjaan. Calon petani dapat mempelajari lebih lanjut tentang persyaratan karir yang mereka pilih dengan mencari informasi di Internet. Mengetahui dengan tepat kursus dan gelar mana yang dibutuhkan oleh pemberi kerja dapat membantu seseorang mempersiapkan diri dengan lebih baik untuk mendapatkan pekerjaan di bidang pertanian di bidang pilihannya.