Seorang dokter kesehatan mental adalah jenis terapis yang bekerja untuk mencegah dan mengobati masalah emosional. Klien dokter mungkin memerlukan bantuan dengan harga diri, manajemen stres, kecanduan atau masalah penyalahgunaan zat. Area lain di mana dokter kesehatan mental dapat membantu orang termasuk hubungan interpersonal, seperti hubungan dengan pasangan atau anak. Dokter kesehatan mental juga dapat menilai risiko seseorang untuk mencoba bunuh diri dan memberikan perawatan yang sesuai berdasarkan hasil penilaian.
Orang-orang yang dibantu oleh dokter kesehatan mental disebut klien, bukan pasien. Dokter mewawancarai dan mengamati klien dan dapat melakukan tes sederhana untuk menentukan jenis masalah yang dimiliki seseorang. Mereka kemudian mendorong klien untuk berbicara tentang perasaannya dan berbicara tentang apa yang terjadi dalam hidup untuk membantunya mendapatkan pemahaman tentang tindakannya sendiri. Konseling mungkin tidak terbatas pada individu saja. Seorang dokter juga mungkin harus berbicara dan bekerja dengan anggota keluarga klien, karena pengaruh mereka dapat mempengaruhi pemulihan orang tersebut atau kesehatan mental secara keseluruhan.
Selain wawancara, dokter kesehatan mental membuat dan memelihara catatan rahasia klien dan dokumen terkait. Ini dapat mencakup catatan yang merupakan formulir yang dimandatkan pemerintah, catatan diagnostik, atau catatan tentang kemajuan klien. Catatan obat-obatan klien dan penggunaan atau penyalahgunaannya juga mungkin diperlukan.
Kesehatan mental adalah ilmu yang terus berkembang, dan dokter kesehatan mental mungkin harus menghadiri kursus atau seminar untuk mempelajari perkembangan baru dalam teknik konseling. Cara lain untuk belajar adalah dengan membaca literatur profesional atau jurnal konseling kesehatan mental. Pengumpulan informasi tentang kebutuhan kesehatan jiwa masyarakat juga dapat dilakukan dengan berkomunikasi dengan agen pelayanan sosial lainnya.
Dokter menggunakan teori kesehatan mental untuk mengembangkan perawatan untuk klien individu. Dokter kesehatan mental mungkin memiliki gelar konseling kesehatan mental atau gelar psikologi. Kelas yang diperlukan untuk mencapai gelar ini mengajarkan tentang bagaimana fungsi otak, psikologi perkembangan, bagaimana orang belajar, dan apa yang mendorong perilaku mereka. Saat kuliah, siswa belajar bagaimana obat bekerja dengan otak seseorang untuk meringankan gejala penyakit mental dan bagaimana menguji seseorang untuk penyakit tersebut.
Orang yang menjadi dokter kesehatan mental umumnya senang bekerja dengan orang dan membantu mereka, baik secara individu maupun dalam pengaturan terapi kelompok. Keterampilan yang sering membantu menjadi seorang konselor termasuk mampu menyeimbangkan merawat orang lain dengan merawat diri sendiri. Keterampilan lain yang berguna adalah kemampuan untuk mendengarkan secara tidak memihak dan tanpa penilaian.