Pekerjaan ramah lingkungan bekerja untuk memberikan solusi energi alami jangka panjang bagi upaya manusia. Seorang insinyur tenaga surya adalah salah satu profesi tersebut, dan orang-orang tersebut secara khusus berurusan dengan energi yang berasal dari matahari. Para insinyur ini memanfaatkan sinar matahari melalui sel dan panel surya. Mereka bekerja dengan klien dalam perencanaan, desain, dan implementasi proyek energi surya pada tingkat pribadi atau sipil.
Tenaga surya adalah bentuk energi terbarukan yang ramah lingkungan. Dengan demikian, permintaan akan pekerja terampil dalam teknologi ini semakin meningkat. Secara umum, tenaga surya mengambil sinar matahari dan mengubahnya menjadi sumber energi alami.
Pada tingkat yang paling dasar, insinyur tenaga surya bertanggung jawab untuk menciptakan sel energi surya. Mereka mencapai tujuan ini sebagian dengan mempelajari suhu dan pengaruhnya terhadap unsur-unsur bumi dalam segala bentuk: cair, gas, dan padat. Sel surya adalah apa yang digunakan para insinyur untuk mengumpulkan dan menyimpan sinar matahari, dan setelah dibuat, sel-sel ini dapat digunakan untuk membuat struktur yang lebih besar yang disebut panel surya. Panel kecil dapat digunakan untuk penambahan pada bangunan kecil atau perlengkapan bangunan tertentu seperti kolam renang. Panel yang lebih besar dapat digunakan untuk menopang seluruh pembangkit listrik tenaga surya.
Seorang insinyur tenaga surya mungkin bekerja untuk siapa saja yang ingin menggunakan tenaga surya sebagai sumber energi primer atau sekunder. Proyek dapat berkisar dari konversi rumah pribadi hingga renovasi sebagian besar kota. Setelah konsultasi klien awal, proyek tipikal akan melibatkan beberapa langkah.
Situs konversi energi pertama-tama harus dikunjungi dan dinilai. Dari penilaian ini, insinyur tenaga surya merancang rencana khusus yang membahas pendekatan terbaik, risiko proyek tertentu, dan teknologi serta dukungan keuangan yang dibutuhkan proyek. Dari sana, insinyur surya mungkin mengawasi detail spesifik saat proyek mulai membuahkan hasil.
Oleh karena itu, rapat dan pengarahan informasi dengan klien-klien ini merupakan bagian penting dari pekerjaan. Kerja tim dan keterampilan komunikasi seringkali penting. Penulisan laporan teknis juga merupakan hal yang biasa, jadi beberapa kecakapan di bidang ini kemungkinan akan terbukti sangat berharga juga.
Seseorang di bidang ini mungkin juga kadang-kadang bekerja dalam kapasitas pemeliharaan. Jika klien yang memiliki teknologi surya mengalami masalah dengan peralatan, insinyur dapat dipanggil untuk membantu menemukan sumber kerusakan. Tugas tersebut mungkin juga termasuk melakukan evaluasi dan merekomendasikan perbaikan pada sistem.
Selain itu, pekerjaan insinyur tenaga surya dapat membutuhkan keakraban dengan peralatan tertentu. Transformer, inverter, dan modul fotovoltaik hanyalah beberapa komponen yang akan ditangani oleh insinyur surya setiap hari. Insinyur juga perlu melacak proyek dan kemajuan dengan menggunakan bantuan terkomputerisasi seperti sistem akuisisi data.
Latar belakang pendidikan yang kuat untuk insinyur tenaga surya dan profesi teknik lainnya akan mencakup banyak kursus sains, matematika, dan penelitian. Gelar sarjana dalam disiplin teknik seperti teknik listrik atau mesin juga umumnya dibutuhkan, seperti halnya latar belakang pendidikan lanjutan khusus di bidang teknik surya. Di beberapa area, sertifikasi yang lebih maju mungkin diperlukan.