Externa stordriftsfördelar är händelser som inträffar i samhället som gynnar vissa företag eller industrisektorer, men som samma företag och sektorer i princip inte har någon makt att kontrollera. ”Stordriftsfördelar” är en affärsterm som används oftast inom studiet av ekonomi, och den handlar om företagens produktivitet och lönsamhet relaterad till olika fasta variabler. Ibland kan företag kontrollera dessa variabler; detta är fallet för saker som produktionsnummer och annonsplaceringar. Andra gånger har företag dock liten eller ingen makt att påverka förändringarna. Exempel inkluderar saker som förändras i den lokala eller regionala ekonomin: framsteg inom transporter, till exempel, eller förändringar i telekommunikationslandskapet. Dessa är allmänt kända som externa stordriftsfördelar. Företag kan inte orsaka dem, men i många fall kan de förutse dem och utnyttja dem på fördelaktiga sätt. Ledare behöver vanligtvis kapitalisera på förändrade tider och omständigheter för att hänga med, och underlåtenhet att anpassa sig leder ofta till problem med konkurrenskraften.
Förstå stordriftsfördelar i allmänhet
Stordriftsfördelar i allmän mening uppstår varje gång företag kan sänka sina kostnader per enhet för att producera varor eller tjänster genom att öka produktionen. När man talar om ett specifikt företag eller företag är de mest relevanta ekonomierna vanligtvis interna. Interna stordriftsfördelar är saker som förändras inom det aktuella företagets ramar, och som ofta kan kontrolleras eller åtminstone påverkas från insidan. Externa ekonomier, däremot, är nästan alltid bredare samhällsförändringar som direkt påverkar hur ett företag gör affärer eller når ut till kunder, men i dessa fall är företagen själva mer passiva aktörer. De behöver anpassa sig, men de kan vanligtvis inte göra mycket för att förändra de framsteg som görs någon annanstans.
Utomstående marknadskrafters roll
Extern skalaproblem kan hända av ett antal anledningar, men de är ofta relaterade till saker som industritillväxt i allmänhet eller framsteg inom teknik. De påverkar hur konsumenter gör affärer och interagerar med leverantörer av varor och viktiga tjänster. Företag kan vanligtvis inte kontrollera dessa saker, men de kan vanligtvis förutse dem och nästan alltid anpassa sig på grund av dem. De mest framgångsrika företagen ligger ofta före dessa externa effekter och kan dra nytta av dem. Detta kräver vanligtvis en viss mängd flexibilitet och risk.
Bil som exempel
Åtminstone i modern tid, av de bästa exemplen på en extern skalekonomi med långtgående resultat är uppfinningen av bilen. Innan bilar, lastbilar och släpvagnar transporterades gods från en plats till en annan på järnväg, vilket innebar att industrier som förlitade sig på fraktat gods vanligtvis behövde placeras nära tågdepåer. Detta påverkade kostnaderna för fastigheter och ökade omkostnader och produktionskostnader. Med introduktionen av bilen kunde företag verka i vilken del som helst av praktiskt taget vilken stad som helst, vilket sänkte transportkostnaderna för varor över korta avstånd. Plötsligt var det billigare att frakta den här typen av lokala varor med bil snarare än med järnväg. De sänkta transportkostnaderna innebar generellt en lägre kostnad för att producera varor.
Positiva aspekter av förändring
När en bransch expanderar drar företag inom den branschen ofta nytta av externa stordriftsfördelar. Till exempel kan högteknologiska företag dra nytta av faktorer som är ett resultat av en expanderande högteknologisk industri, som att en regering förbättrar kommunikationsnätverk eller från högskolor och universitet som producerar mer kvalificerade arbetstagare för att möta branschens krav. Dessa företag kan också dra nytta av en växande industri eftersom antalet leverantörer kan öka, skapa konkurrens och sänka leverantörernas priser.
Konsekvenser och potentiella nackdelar
Som det mesta finns det också vissa nackdelar. Företag som inte snabbt anpassar sig möter ofta att bli lämnade och kanske inte kan förbli konkurrenskraftiga. Det finns något värdefullt med att hålla fast vid det ”gamla sättet” i vissa sektorer, men i andra är det avgörande att hänga med i tiden för fortsatt framgång, både när det gäller relationer med kunder och kostnadsskillnader.
Den här typen av förändringar innebär ofta lägre priser och mer bekvämlighet, vilket kan gynna konsumenterna. I vissa fall kan de också leda till monopolmakt och vad som kallas ”prissättning”, men två metoder som allmänt accepteras som negativa för konsumenter och mindre konkurrenter. Båda är mer benägna att hända när stora företag går in i allmänt öppna marknadssektorer och etablerar kontroll över vissa tjänster eller produktionslinjer. Om företaget är tillräckligt aggressivt kan det bli den enda dominerande aktören, och som sådan kan strypa ut mindre konkurrenter och sedan reglera priserna. Många länder har lagar som förbjuder dessa och andra konkurrensbegränsande beteenden, men inte alla gör det – och alla tillämpas inte heller.