Seorang ilmuwan genetika adalah spesialis dalam cara kerja gen, bagaimana mereka dapat dimanipulasi dan bagaimana mereka dapat dimodifikasi untuk kepentingan hewan, tumbuhan dan manusia. Dia umumnya terlibat dalam rekayasa genetika yang biasanya melibatkan penelitian di bidang mikrobiologi dan biokimia. Menerapkan konsep botani dan embriologi biasanya menjadi bagian dari pekerjaannya. Seseorang dengan pekerjaan ini biasanya menghabiskan sebagian besar waktunya di lingkungan laboratorium. Karya dan kesimpulannya sering diterapkan pada bidang khusus peternakan, kedokteran, fisiologi manusia, dan pertanian.
Genetika berlaku untuk semua bentuk kehidupan, termasuk tumbuhan, hewan, dan manusia. Seorang ilmuwan genetika mungkin berspesialisasi dalam salah satu bidang ini atau mempelajari subjek tersebut secara lebih umum. Dalam kedua kasus tersebut, dia biasanya melakukan eksperimen di laboratorium dan di lingkungan terkontrol lainnya untuk menentukan bagaimana gen dipengaruhi oleh pewarisan dan pengaruh atmosfer, baik alami maupun buatan manusia. Pekerjaannya juga biasanya mencakup pengujian fusi genetik dan perubahan yang dapat membuat resistensi penyakit atau umumnya meningkatkan umur panjang organisme hidup.
Selain ketahanan terhadap penyakit, seorang ilmuwan genetika juga dapat menemukan faktor-faktor penting yang mempengaruhi sifat-sifat yang diturunkan, seperti warna, bentuk dan ukuran ciri-ciri fisik pada tumbuhan, hewan, dan manusia. Faktor-faktor lain yang dapat diubah termasuk tingkat kesuburan dan tingkat usia subjek ini. Uji coba ini biasanya melibatkan penerapan berbagai macam rangsangan eksternal pada subjek dan menganalisis hasil jangka pendek dan jangka panjang. Metode ini sering mencakup cahaya, aplikasi atau injeksi kimia, panas dan pengenalan zat alami yang tidak lazim ke lingkungan tertentu.
Kemenangan-kemenangan masa lalu dalam bidang ilmiah ini seringkali menjadi inspirasi bagi seorang ilmuwan genetika. Efek antibiotik dan obat-obatan terapeutik lainnya telah ditingkatkan dengan rekayasa genetika. Sejumlah penyakit keturunan yang serius kini dapat lebih mudah dideteksi berkat upaya para ilmuwan genetika. Banyak wanita yang dulunya tidak memiliki kesempatan untuk melahirkan anak sekarang dapat melakukannya melalui kemajuan genetik dalam mengobati infertilitas.
Seorang ilmuwan genetika secara tradisional perlu memiliki sifat ingin tahu dan sabar untuk mencapai kesuksesan di bidang ini. Sifat-sifat ini memungkinkannya untuk mengambil peluang di laboratorium yang dapat menghasilkan hasil yang penting secara ilmiah dan tidak berkecil hati jika prosesnya terkadang panjang dan membosankan. Perhatian yang sangat baik terhadap detail adalah sifat lain yang diinginkan oleh seorang ilmuwan genetika.
Posisi ini biasanya membutuhkan gelar doktor dalam ilmu biologi. Konsentrasi dalam kimia, botani, biologi atau zoologi adalah umum. Beberapa posisi dapat menerima gelar master di salah satu mata pelajaran ini jika program gelar doktor sedang berlangsung.