Allmänna intäkter är den inkomst en regering får primärt från sin skattemyndighet, och inte inklusive inkomst från andra källor, såsom försäljning av allmännyttiga tjänster som vatten eller el, eller från försäljning av andra varor, såsom alkoholhaltiga drycker. Intäkter från andra källor, inklusive försäljning av fastigheter och annan egendom, ingår i allmänhet inte i de allmänna intäkterna utan upprätthålls separat, ibland kallade ”diverse inkomster”. Inkomster från investeringar som innehas av staten anses vanligtvis, men inte alltid, som allmänna intäkter, liksom inkomster från betalning av böter, såvida de inte har tillägnats något annat ändamål enligt lag. En regering kommer vanligtvis att upprätthålla ett antal olika fonder som är avsedda för specifika ändamål. Allmänna intäkter kommer att sättas in i en allmän fond ur vilken rutinmässiga utgifter betalas.
Regeringar fungerar i allmänhet som icke-vinstdrivande enheter, men för att bli framgångsrika måste de fungera effektivt, vilket inkluderar korrekt redovisning av alla inkomster och utgifter och presentera denna redovisning för de människor som tjänar. Att känna till de allmänna intäkterna, i motsats till intäkter som härrör från särskilda källor och engångstransaktioner, är en kritisk komponent i en realistisk och effektiv budgeteringsprocess, eftersom rutinverksamheten bör finansieras av allmänna intäkter, som i allmänhet är mer förutsägbara och tillförlitliga. Det vill säga, inte bara måste regeringar realistiskt förutse kostnaderna för sina verksamheter och projekt, de måste också kunna förutsäga sina allmänna intäkter med en hög grad av precision.
När man överväger de totala intäkterna från regeringar måste man dock ta hänsyn till mellanstatliga transaktioner för att undvika snedvridningar av överlappande intäkter. Ett exempel på detta skulle vara de avgifter som betalas av stadens allmänna intäkter till ett län för brand- och polisskyddstjänster. Att räkna intäkterna som allmänna intäkter på både stads- och länsnivå skulle förvränga det faktiska belopp som betalats av skattebetalarna, eftersom staden endast fungerade som en kanal för medlen till länskassan.
När regeringar genomför speciella projekt kommer de ofta att skaffa den nödvändiga finansieringen genom att sälja obligationer. Om projektet är utformat för att tjäna pengar – till exempel en kollektivtrafikanläggning eller en avgiftsbelagd väg – kommer obligationerna vanligtvis att betalas av intäkterna från projektet, och inte med allmänna intäkter. Andra projekt, som skolor och gatubelysningar, är dock inte lönsamma, men måste betalas för. Obligationerna som emitteras för sådana projekt kallas ”obligationer för allmänna intäkter.”
Kapital- och räntekostnader för obligationer med generella intäkter återbetalas från allmänna intäkter, och obligationens prospekt kommer mycket tydligt att illustrera inte bara hur allmänna intäkter definieras och beräknas, utan också hur mycket generella intäkter som förväntas under obligationens livstid och vilka andra belastningar som är på det. Liksom en låneansökan illustrerar prospektet obligationsutgivarens förmåga att betala sedeln.
De flesta jurisdiktioner inkluderar i sina allmänna intäkter inkomsterna de får från betalning av böter, inklusive trafikböter. Detta är en kontroversiell praxis eftersom det påstås att när de upptäcker att deras allmänna intäkter inte motsvarar förväntningarna, kommer vissa städer och län rutinmässigt att instruera sina brottsbekämpande myndigheter att öka sin bötesindrivningsverksamhet. Detta har föranlett en del att efterlysa ett nytt tillvägagångssätt för att redovisa erhållna böter, kanske dedikera det till ett specifikt ändamål och deponera det till en annan fond än den allmänna fonden.