Seseorang yang ingin menjadi ahli genetika harus meneliti industri ini dan tiga spesialisasinya yang luas: genetika populasi, genetika molekuler, dan genetika medis. Ahli genetika populasi bekerja untuk melacak pola dan anomali dalam asam deoksiribonukleat (DNA) manusia untuk menentukan faktor apa yang mempengaruhi perkembangan sifat tertentu. Ahli genetika molekuler bekerja untuk memecahkan kode DNA untuk menunjukkan dengan tepat gen apa yang mengendalikan sifat apa; peran para ilmuwan ini adalah untuk memberikan informasi baru yang dapat digunakan ilmuwan lain untuk mengembangkan pengobatan atau penyembuhan berbagai penyakit. Orang-orang dalam genetika medis bertemu dengan pasien yang memiliki kelainan genetik dan bekerja untuk memberikan pengobatan.
Untuk menjadi ahli genetika membutuhkan pelatihan bertahun-tahun dalam ilmu-ilmu keras. Kebanyakan orang yang bekerja sebagai ahli genetika memiliki gelar dalam biologi. Siapa pun yang mempertimbangkan untuk menjadi ahli genetika harus mengambil kursus matematika, kimia, fisika, dan biologi tingkat tinggi. Mereka yang ingin menjadi ahli genetika untuk bekerja dengan masyarakat juga harus mempertimbangkan kursus manajemen dan komunikasi. Pendidikan sarjana ini akan mempersiapkan peneliti genetika masa depan untuk masuk ke sekolah pascasarjana, di mana pelatihan seumur hidup sebagai ahli genetika benar-benar dimulai.
Gelar doktor dalam filsafat (Ph.D.) diperlukan untuk hampir semua ahli genetika, terlepas dari spesialisasi mereka. Ahli genetika medis sering juga memiliki gelar medis. Pekerjaan doktoral untuk menjadi ahli genetika biasanya membutuhkan pelatihan dalam ilmu biologi. Pelatihan biasanya berlangsung dari tujuh hingga 10 tahun. Selama waktu ini, orang-orang yang dilatih untuk menjadi ahli genetika bekerja sebagai teknisi lab dan asisten peneliti bersama dengan peneliti mapan.
Setelah pelatihan yang cukup untuk menjadi ahli genetika selesai, transisi ke karir penuh waktu dimulai. Pemberi kerja yang paling umum untuk insinyur genetika adalah perusahaan riset farmasi dan medis serta perguruan tinggi dan universitas. Di perusahaan riset sektor swasta, ahli genetika menghabiskan waktu mereka di laboratorium untuk mencari informasi yang akan mengarah pada pengembangan obat baru. Persaingan untuk pekerjaan ini dan di bidang industri ini sering kali sengit, karena sejumlah besar uang dipertaruhkan berdasarkan apa yang ditemukan oleh para ilmuwan.
Ahli genetika akademis mungkin mendapati diri mereka melakukan tugas ganda sebagai guru dan peneliti. Sebagai guru, para ilmuwan ini akan mengajar mahasiswa sarjana dalam ilmu biologi, sementara penelitian di lembaga akademis sering kali terdiri dari pekerjaan yang lebih teoretis. Yang disebut penelitian ilmiah “dasar” berarti para ilmuwan mengeksplorasi dan meneliti tanpa tujuan tertentu. Para ilmuwan yang mencoba memecahkan kode genom manusia termasuk dalam kategori penelitian ini. Ahli genetika akademis tidak memikirkan tujuan keuntungan, yang memungkinkan mereka untuk fokus pada penemuan.