Karena tingkat penyitaan meningkat di AS, begitu pula kebutuhan — dan peluang — untuk agen REO (Dimiliki Real Estat). Siapa pun yang memiliki lisensi real estat dapat menjadi agen REO, tetapi itu tidak berarti bahwa pintu akan terbuka secara otomatis. Lapangannya kompetitif, dan ini merupakan cabang bisnis perumahan “siapa yang Anda kenal”.
Agen REO menangani properti yang telah diambil alih oleh bank. Akibatnya, mereka melayani tiga fungsi untuk bank — membantu menilai agunan yang diambil alih, memelihara properti tersebut sampai dijual, dan menjualnya. Namun, banyaknya tanggung jawab ini membuat bank cenderung hanya bekerja dengan agen REO yang mereka percayai.
Pertanyaannya, kemudian, bukanlah bagaimana menjadi agen REO tetapi bagaimana berfungsi secara menguntungkan sebagai satu di pasar yang bergejolak. Umumnya, kontak antara bank dan agen dilakukan secara langsung, atau melalui “pemberitahuan daftar default” yang menunjuk semua properti bank atau pemberi pinjaman yang menghadapi penyitaan. Siapa pun yang berharap menjadi agen REO harus memiliki kemampuan untuk menjalin hubungan dengan bank atau pemberi pinjaman yang akan mengarahkan bisnis ke arah mereka.
Tentu saja, beberapa ketidaknyamanan dibangun ke dalam pekerjaan. Seorang agen REO umumnya menghadiri penggusuran sheriff, dan bertanggung jawab untuk menangani barang-barang – sampah dan lainnya – yang ditinggalkan oleh pemilik baru-baru ini. Seringkali, agen diharuskan membayar tagihan utilitas yang terutang, kemudian menunggu hingga 90 hari untuk penggantian. Sampai rumah dijual, agen REO harus menjaga properti, mengisi formulir BPO (Broker Price Opinion) untuk menetapkan harga yang diminta, daftar properti dan jadwal pertunjukan.
Menjadi agen REO berarti belajar berfungsi di medan yang terus berubah. Jika sejumlah rumah di suatu lingkungan disita, menetapkan harga untuk salah satunya bisa jadi rumit. Tidak seperti transaksi real estat tradisional untuk pemilik rumah yang mungkin memiliki kerangka waktu yang lebih santai dalam pikiran, bank atau pemberi pinjaman komersial lainnya akan cemas untuk melepaskan diri dari agunan yang diambil alih, karena itu menyedot uang daripada menghasilkan. Properti REO ada di limbo, untuk bank dan agen.
Seseorang yang menunjukkan kemahiran dalam ceruk perumahan ini mungkin akan berakhir dengan bisnis sebanyak yang dia bisa tangani. Namun agen REO juga harus berhati-hati untuk tidak mengambil lebih banyak properti penyitaan daripada yang mampu mereka pertahankan, agar mereka tidak tergelincir ke dalam krisis arus kas. Untuk alasan ini, banyak agen REO memiliki sebagai salah satu alat utama mereka catatan 90 hari — untuk digunakan sendiri.