Mahout adalah individu yang mengendarai dan menangani gajah. Ini biasanya merupakan profesi laki-laki, dan secara tradisional, untuk menjadi seorang mahout, seseorang harus dilahirkan dalam bisnis keluarga. Sekarang ada program dan kamp yang tersedia untuk melatih Anda dalam peran seorang mahout meskipun itu bukan warisan Anda. Jika Anda ingin menjadi seorang mahout, kemungkinan besar Anda perlu melakukan perjalanan ke salah satu kamp ini untuk mempelajari perdagangan dengan benar.
Istilah mahout berasal dari bahasa Hindu. Sebuah profesi yang populer di India, Thailand, dan daerah sekitarnya, seorang pawang terutama bertanggung jawab untuk mengendarai gajah Asia untuk mengangkut bahan-bahan seperti kayu untuk konstruksi dan keperluan lainnya. Umumnya, untuk menjadi seorang mahout, seseorang harus dilahirkan dalam posisi yang diturunkan dari ayah ke anak. Seorang anak laki-laki ditugaskan gajah tertentu pada usia muda, yang kemudian menjadi gajah utama sebagai pawang selama sisa hidupnya.
Karena gajah Asia dianggap sebagai ternak milik pribadi, tidak ada banyak peraturan tentang perawatan dan perawatan hewan. Akibatnya, gajah sering disalahgunakan atau tidak dirawat dengan baik. Akibatnya, banyak proyek dan program bermunculan yang dirancang untuk melindungi gajah dan melatih siapa saja yang ingin menjadi mahout tentang penanganan dan perawatan gajah yang benar.
Biasanya, untuk menjadi seorang mahout, Anda harus menjalani magang dengan pengemudi gajah yang berpengalaman. Selama magang, kemungkinan besar Anda akan belajar bagaimana menggunakan perintah verbal untuk mengendalikan gajah Anda. Anda juga akan belajar cara menaiki dan menurunkan gajah dengan benar serta teknik menunggangi leher, sebuah proses rumit di mana Anda dapat mengontrol gajah dengan sentuhan kaki Anda ke leher dan telinganya.
Selama pelatihan Anda sebagai mahout, Anda akan dididik tentang cara yang benar untuk memberi makan, membersihkan, dan merawat gajah Anda. Sebagai bagian dari aspek pelatihan ini, Anda harus terbiasa dengan berbagai karakteristik gajah Asia, seperti tanda-tanda penyakit dan metode interaksi sosial mereka. Mengetahui perilaku gajah yang berbeda pasti akan membantu Anda menguasai perdagangan. Kemungkinan besar, Anda juga akan dididik tentang penderitaan gajah Asia dan penganiayaan yang mereka alami di tangan para pawang yang tidak peduli. Dengan cara ini, orang-orang yang menjalankan program dan kamp pelatihan berharap untuk menghindari kekejaman seperti itu terjadi di masa depan.
Gajah memiliki banyak makna spiritual dalam budaya India dan Thailand. Akibatnya, mahout baru sering disambut dengan upacara keagamaan. Upacara ini, kadang-kadang dikenal sebagai ritual Pa-kam, dirancang untuk membangkitkan berkah perlindungan, keselamatan, dan kebahagiaan dari para leluhur roh mahout. Persembahan dan hadiah biasanya diberikan kepada bapak roh dan mahout baru.
Tergantung di negara mana Anda berlatih, posisi mahout bisa juga disebut oozie atau kwan-chang. Anda juga harus terbiasa dengan alat tradisional profesi, yang meliputi pengait besar yang disebut ankus atau thotti serta tiang panjang dan pendek, masing-masing disebut valiya kol dan cheru kol. Tentu saja, Anda tidak boleh menunjukkan rasa takut terhadap gajah karena, seperti banyak hewan lainnya, gajah dapat merasakan rasa takut. Terakhir, untuk menjadi seorang mahout yang sukses, Anda harus bersiap-siap untuk pindah ke daerah seperti Thailand, Burma, atau India, di mana pendudukannya masih populer.