Terapis keluarga adalah konselor terlatih dan berlisensi yang mungkin berasal dari beberapa bidang pelatihan atau sebutan yang berbeda. Terapis semacam itu dapat disebut terapis pernikahan dan keluarga (MFT), pekerja sosial klinis berlisensi (LCSW), konselor pernikahan, keluarga dan anak (MFCC), psikolog, atau psikiater. Mungkin jelas untuk menyatakan bahwa terapis keluarga bekerja dengan keluarga atau pasangan, tetapi mereka juga dapat bekerja dengan individu.
Terapis keluarga dapat bekerja di banyak pengaturan yang berbeda. Banyak dari mereka bekerja di praktik swasta, dan yang lain mungkin bekerja di rumah sakit standar atau rumah sakit itu untuk orang sakit jiwa. Beberapa terapis tidak hanya memberikan konseling tetapi juga mengajar atau mengawasi terapis lainnya. Sistem kesehatan masyarakat dapat mempekerjakan beberapa terapis keluarga untuk memberikan konseling bagi keluarga berpenghasilan rendah atau untuk membantu membentuk kebijakan publik dan membangun materi pendidikan untuk keluarga. Ada banyak cara berbeda di mana terapis keluarga dapat melakukan pekerjaannya.
Nama terapis keluarga tidak menggambarkan pekerjaan dengan sempurna — beberapa terapis melakukan seluruh praktik mereka untuk kelompok konseling dan bukan individu. Kebanyakan terapis akan menawarkan konseling kepada berbagai orang, dalam kelompok atau individu. Mereka telah dilatih di sekolah dan mempraktikkan perbedaan antara menasihati sekelompok orang dan menasihati satu orang.
Dalam konteks bekerja dengan keluarga atau pasangan, terapis dapat melakukan sesi terapi dengan semua pihak secara bersamaan. Jika terapis benar-benar bekerja dengan banyak anggota keluarga, ini berarti mengadakan sesi dengan semua anggota yang hadir. Kadang-kadang, terapis keluarga mungkin pertama-tama bekerja dengan orang tua untuk memahami apa yang dicari keluarga. Saat bekerja dengan pasangan, terapis keluarga dapat melihat setiap anggota pasangan secara terpisah pada awalnya, atau memilih untuk bekerja bersama mereka.
Tujuan terapi keluarga adalah untuk melihat cara individu berinteraksi bersama, menemukan cara bagi setiap anggota keluarga untuk memahami satu sama lain, dan menggunakan beberapa instruksi untuk membantu keluarga berkomunikasi dengan lebih jelas satu sama lain. Pada dasarnya terapis keluarga mencari area interaksi yang disfungsional, di mana keluarga atau pasangan menderita disfungsi. Dalam sesi, terapis kemudian dapat membantu keluarga melihat area di mana kelompok tidak berfungsi dengan baik bersama-sama, dan mencoba mengatasinya dengan berbagai cara.
Ada sejumlah atau alasan mengapa keluarga atau pasangan mungkin mencari terapi. Krisis tertentu mungkin sedang berlangsung atau keluarga hanya ingin menemukan cara hubungan yang lebih konstruktif. Pekerjaan untuk terapis keluarga dengan demikian dapat sangat bervariasi, karena setiap kelompok atau klien individu menimbulkan tantangan yang berbeda dan unik.