Perencana barang dagangan membuat strategi barang dagangan untuk toko, menentukan apa yang harus dibeli, kapan, dan bagaimana menampilkannya. Posisi pekerjaan ini membutuhkan komunikasi dan keterampilan bisnis yang baik dan memiliki ruang untuk kemajuan, terutama di perusahaan dengan jaringan toko. Biasanya diperlukan untuk memiliki gelar sarjana dalam merchandising atau bidang terkait, meskipun beberapa majikan menerima gelar associate. Biasanya tiga sampai lima tahun pengalaman ritel juga merupakan persyaratan pekerjaan, untuk memastikan pelamar akrab dengan lingkungan ritel.
Perencana barang dagangan harus mengikuti tren yang muncul, dan perlu mengetahui pasar dengan baik. Selain mengikuti mode dan memastikan dia tahu jenis produk apa yang akan diminati, perencana juga perlu memikirkan demografi toko atau rantai toko. Kebutuhan juga dapat bervariasi menurut wilayah; pakaian yang dikirim ke cabang toko New York City, misalnya, mungkin berbeda dari yang dikirim ke kota Midwestern seperti Minneapolis, karena modenya akan berbeda.
Perencana barang dagangan bekerja dengan pembeli barang dagangan untuk mencari tahu apa yang tersedia dan membuat keputusan tentang pesanan. Mereka memutuskan berapa banyak yang harus dipesan dan kapan menjadwalkan pengiriman, untuk memastikan barang tiba tepat waktu. Mereka juga dapat mengatur pajangan toko dan merencanakan penataan lorong dan barang di toko. Tujuannya adalah untuk menarik pelanggan dengan organisasi toko, dengan melakukan hal-hal seperti memposisikan barang-barang terkait di dekat satu sama lain untuk mendorong orang membelinya.
Perencana barang dagangan harus mengikuti kinerja penjualan di masing-masing toko untuk mengidentifikasi titik kuat dan lemah dan membuat penyesuaian pada barang dagangan di toko itu. Cabang yang berbeda mungkin menjual campuran barang yang berbeda, dan penting untuk dapat memindahkan barang dagangan untuk memenuhi kebutuhan. Satu toko mungkin terus-menerus menjual kacamata hitam, misalnya, sementara yang lain memiliki permintaan yang relatif rendah. Mengirim barang dagangan yang sama persis ke setiap toko tidak akan praktis.
Di toko-toko besar, perencana barang dagangan bisa menjadi penentu tren, sekaligus bereaksi terhadap tren. Mereka bekerja dengan pengamat tren dan desainer untuk mengidentifikasi tren yang baru muncul dan melanjutkannya dengan cepat. Hal ini membuat pelanggan merasa bahwa toko tersebut selaras dengan tren, yang mengarah pada peningkatan loyalitas, dan juga akan membantu toko untuk melompat di pasar. Perencana barang dagangan mungkin, misalnya, mendapatkan kontrak di muka untuk syal, menyadari bahwa setiap orang akan menginginkannya dalam enam bulan, menaikkan harga dan berpotensi melampaui kemampuan produksi. Toko mereka mungkin dapat menawarkan syal ketika orang lain tidak bisa mendapatkannya, dan dapat menyediakannya dengan harga yang lebih rendah karena kesepakatan awal mereka dengan produsen.