Avskrivning är en term som används för att beskriva den gradvisa värdeminskningen av egendom som används för att producera inkomst. För interna redovisningsändamål kommer ett företag att dra av kostnaden för en fastighet under det antal år de förväntar sig att använda föremålet innan det måste bytas ut. För beskattningsändamål är beloppet och avskrivningssättet föreskrivet i lag. Avskrivningstabeller är diagram utarbetade av skattemyndigheter som hjälper skattebetalare att beräkna tillåtna värdeminskningsavdrag.
Avskrivningar är ett företagsskatteavdrag som är tillåtet i många länder. I USA kan ett företag dra av hela kostnaden för en begränsad mängd personlig egendom under inköpsåret med hjälp av en bestämmelse som kallas 179-avdrag. Kostnaden för all övrig affärsfastighet dras av med skattemässiga skäl över objektets tilldelade livslängd med hjälp av lämpliga avskrivningstabeller för den valda metoden. Olika metoder tilldelas egendom beroende på arten av föremålet och dess klasslivslängd, eller tilldelad förväntad livslängd.
Det krävs andra metoder för fast egendom än de som är godkända för lös egendom. Med fast egendom avses i avskrivningssyfte byggnader men inte mark, som aldrig skrivs av. Detta bygger på antagandet att byggnader slits ut men jorden finns kvar. Livslängden på fastighetsklassen skiljer sig mellan bostäder och lokaler, och separata linjära avskrivningstabeller finns för varje fastighetstyp.
Den personliga egendomen, som är allt som inte är fastighet, delas in i kategorier och tilldelas ett klassliv som kan sträcka sig från tre till 20 år. Den vanligaste avskrivningsmetoden som används i USA är det modifierade accelererade återvinningssystemet (MACRS), som tillåter större avdrag under de första åren. Det finns två typer av MACRS-avskrivningstabeller, halvårskonventionen och halvårskonventionen. Valet avgörs av när fastigheten köps. Om 40 procent eller mer av fastigheten köps under årets sista kvartal krävs konvention i mitten av kvartalet; i alla andra fall gäller halvårsavskrivningstabellerna.
Metoden för att beräkna avskrivningar och vilken fastighet som kvalificerar sig skiljer sig från land till land. I Kanada benämns avskrivningar som en kapitalkostnadsavdrag (CCA). Liksom USA tilldelar Kanada en klasslivslängd och avskrivningsmetod till olika tillgångar. Patent, licenser och koncessioner krävs för att använda linjärt, medan de flesta andra poster skrivs av med en degressiv balansmetod. Avskrivningstabeller utfärdas av Canada Revenue Agency som definierar klasslivslängden och lämpliga avskrivningsprocentsatser för olika typer av egendom.
I Österrike måste tillgångar som kostar över ett specificerat belopp skrivas av med linjära avskrivningstabeller. Australien hänvisar till värdeminskningsavdrag som ett kapitalavdrag och kräver att fastigheter som kostar över en viss skrivs av, medan lägre kostnadsposter får dras av från skattedeklarationerna under inköpsåret. I Storbritannien varierar kapitalkostnadsavdraget beroende på både typ av egendom och storleken på företaget som lämnar in skattedeklarationen.