Masa jabatan guru bervariasi menurut wilayah tetapi umumnya menjamin bahwa seorang pendidik tidak dapat dipecat tanpa alasan yang adil. Beberapa guru sekolah dasar dan sekolah menengah mendapatkan masa jabatan setelah bekerja selama beberapa tahun yang telah ditentukan untuk distrik sekolah. Di tingkat perguruan tinggi, instruktur atau profesor dapat memperoleh jabatan akademik atau jabatan permanen. Masa jabatan akademik menjamin peluang promosi dan melindungi fakultas dari pemutusan hubungan kerja atau sanksi yang tidak beralasan. Masa jabatan guru permanen mempertahankan pekerjaan seumur hidup.
Jumlah tahun seorang pendidik harus bekerja untuk distrik sekolah sebelum dia mendapatkan jabatan guru bervariasi menurut wilayah. Di Amerika Serikat, setiap distrik sekolah menetapkan persyaratan untuk masa jabatan guru selama negosiasi formal dengan perwakilan serikat guru. Guru yang bekerja di beberapa area mungkin mendapatkan masa jabatan hanya dalam waktu dua tahun setelah menjalani masa percobaan.
Masa jabatan akademik mungkin memerlukan masa percobaan yang lebih lama karena seorang pendidik melamar untuk promosi di universitas. Umumnya, anggota fakultas memulai sebagai instruktur sebelum mereka dipertimbangkan untuk masa jabatan guru. Instruktur biasanya menjalani tinjauan kinerja reguler sebelum mereka diangkat kembali ke posisi mereka sebagai karyawan percobaan.
Dibutuhkan delapan sampai 10 tahun sebelum administrator universitas membuat keputusan tentang masa jabatan di beberapa daerah. Seorang pendidik biasanya naik sebagai asisten profesor dan profesor sebelum mendapatkan gelar profesor. Sebagai seorang profesor, pendidik biasanya memiliki masa jabatan tetap.
Artinya seorang profesor tidak dapat dipecat kecuali dalam keadaan luar biasa. Dia menikmati keamanan pekerjaan sampai pensiun, pengunduran diri, atau kematian. Kontrak di sebagian besar wilayah memberikan pengecualian untuk masa jabatan guru seumur hidup karena ketidakmampuan atau pengabaian tugas. Seorang profesor juga dapat diberhentikan karena pelanggaran atau perilaku tidak etis atau kriminal.
Biasanya, seorang guru yang memiliki masa kerja diberikan preferensi atas pendidik yang merupakan karyawan percobaan jika PHK diperlukan. Ini disebut sebagai pengurangan kekuatan yang didorong oleh penurunan pendaftaran atau faktor lainnya. Beberapa distrik sekolah memilih untuk menawarkan pembelian kepada guru yang berkinerja buruk atau guru yang mendekati usia pensiun untuk menghindari prosedur proses hukum yang dijabarkan dalam kontrak masa jabatan guru.
Kontrak serikat pekerja yang khas antara guru dan distrik sekolah memberikan perlindungan kepada pendidik yang menghadapi pemecatan karena kinerja yang buruk. Mereka biasanya berhak atas sidang di hadapan serikat pekerja dan pejabat distrik sekolah, dan sidang kadang-kadang dapat diadakan di pengadilan. Beberapa daerah menghilangkan jaminan kepemilikan dalam kontrak dengan mengaitkan keamanan kerja dengan nilai ujian siswa. Ketentuan ini seringkali mencakup rehabilitasi bagi guru yang tidak efektif.
Asosiasi Pendidikan Nasional dibentuk pada tahun 1887 untuk menyediakan unit tawar bagi guru. Masa jabatan guru pertama kali diberikan kepada profesor perguruan tinggi pada tahun 1910, tetapi diperluas ke guru sekolah dasar dan sekolah menengah atas pada tahun 1920-an sebagai akibat dari gerakan hak pilih perempuan. Sebelum itu, seorang guru bisa dipecat karena menikah, hamil, atau memakai celana untuk bekerja.