Pekerjaan menulis lepas dapat datang dalam berbagai bentuk, mulai dari menulis artikel konten untuk situs web hingga menulis dan mengedit untuk jurnal profesional. Seorang penulis juga dapat menemukan pekerjaan menulis lepas di perusahaan besar yang membutuhkan konten yang ditulis untuk situs web, kampanye pemasaran, atau manual teknis. Pekerjaan lain mungkin termasuk menulis konten untuk blog atau untuk kantor berita baik di media cetak maupun di Internet. Pekerjaan menulis lepas pada dasarnya mencakup pekerjaan menulis apa pun yang diberikan kepada penulis non-kontrak yang dibayar oleh pekerjaan itu daripada dibayar dengan gaji.
Organisasi berita dapat mempekerjakan penulis lepas untuk menulis pekerjaan yang berfokus pada penulisan editorial atau pelaporan berita. Penulisan editorial adalah gaya penulisan yang berfokus pada interpretasi atau analisis tema atau peristiwa, dan penulis berpengalaman mungkin diminta untuk memberikan analisis untuk pembaca yang luas. Pelaporan berita adalah rekaman dasar fakta seputar peristiwa tertentu; penulis harus menyajikan penggambaran yang tidak memihak tentang apa yang terjadi, mengapa itu terjadi, siapa yang terjadi, dan sebagainya. Penulis lepas dapat menulis berita pada acara jangka panjang dan menyajikan cerita ke surat kabar atau majalah setelah ditulis, atau kantor berita dapat menugaskan penulis lepas untuk meliput wilayah tertentu di dunia secara teratur.
Beberapa pekerjaan menulis lepas menggabungkan menulis dan fotografi; penulis di bidang ini sering dikenal sebagai jurnalis foto. Para penulis ini bertanggung jawab untuk merekam peristiwa di dua media: cetak dan foto. Seorang penulis lepas dalam hal ini harus memiliki pemahaman yang kuat tentang bahasa yang mereka tulis, dan pengetahuan fungsional tentang fotografi dan pengambilan foto untuk penggunaan media cetak atau situs web.
Blogging telah menjadi salah satu pekerjaan menulis lepas yang lebih populer, karena orang beralih ke Internet sebagai sumber berita utama mereka. Blogger dapat menyajikan laporan berita faktual, atau mereka mungkin lebih fokus pada penulisan editorial. Blogger harus sering membuat konten untuk blog secara teratur, terkadang menulis beberapa posting blog per hari.
Situs web berbasis konten juga dapat mempekerjakan penulis lepas untuk mengisi situs dengan informasi yang berguna. Informasi yang harus ditulis oleh penulis lepas dalam hal ini akan bervariasi tergantung pada tujuan situs web; sangat sering isinya tematik, artinya penulis lepas harus ahli di bidang tertentu atau bisa melakukan penelitian yang memadai di bidang tertentu.