Det finns många olika individer, företag och parter som får det finansiella systemet att fungera. Bland dessa parter finns borgenärer och gäldenärer. En borgenär är en som förlänger eller lånar ut pengar till en individ, företagsorganisation eller regering, medan en gäldenär är den som lånar. Relationen mellan en gäldenär och en borgenär kan vara positiv om alla följer de villkor som man kom överens om vid kontraktets början, men det krävs inte för mycket för att sentimentet ska bli negativt om en part inte håller upp köpet.
En återförsäljare och leverantör kan företräda ett gäldenärs- och ett borgenärsförhållande. Även om det är en detaljhandels funktion att sälja varor till kunder, skulle affärsverksamhet inte vara möjlig utan en leverantör som tillhandahåller inventeringen. Nya detaljhandels- och leverantörsrelationer utvecklas varje dag då produktutvecklare strävar efter att få största möjliga distribution. Vid leverans kan en återförsäljare underteckna ett kontrakt för nya varor, och leverantören kommer sannolikt att skicka en faktura till företaget vid ett senare tillfälle. Gäldenärer och fordringsägare i en detaljhandelssituation kan gå med på vissa incitament, såsom rabatterade priser, i utbyte mot att lägga beställningar av en viss storlek.
På de finansiella marknaderna kan det finnas ett gäldenärs- och borgenärsförhållande. Obligationer emitteras av företag, regeringar och kommuner. Emittenter betraktas som gäldenärer och investerare som köper obligationerna, som är skuldinstrument, anses vara borgenärer.
Det är gäldenärens ansvar att betala tillbaka en borgenär enligt villkor som inkluderar en återbetalningstid, en räntesats kopplad till gäldenärens kreditvärdighet och lånets kapitalbelopp. I detta scenario är förhållandet mellan en gäldenär och en borgenär en som är högre än en gäldenärs relation med aktieägare. Till exempel, om en emittent blir insolvent och ansöker om konkursskydd, är en obligationsinnehavare en borgenär som har senioritet för återbetalning jämfört med aktieägarna.
Banker och konsumenter kan också upprätta ett förhållande baserat på skulder. Konsumenten och banken företräder en gäldenär respektive en borgenär i denna situation. Långivaren förlänger ett lån eller en kreditlinje för ett visst belopp, och låntagaren går med på att återbetala dessa medel enligt villkoren i ett kontrakt. I händelse av att betalningar släpar efter eller stannar, finns det sannolikt konsekvenser för gäldenären, såsom avgifter och fläckar som visas i konsumentens kredithistorik.