Behållna vinstmedel kan vara bekanta för dem som investerar i företag som aktieägare, och de är verkligen bekant territorium för alla företag som har aktieägare. I denna definition betyder ordet inkomster inte anställdas inkomster utan det används för att diskutera företagets vinster. Dessa kan normalt betalas ut som utdelningar till investerare, men det är inte ovanligt att företaget håller tillbaka vissa vinster eller behåller dem.
Det finns flera anledningar till varför företag håller tillbaka dessa utbetalningar. Teoretiskt använder företag mestadels balanserade vinstmedel för att återinvestera i verksamheten. Denna återinvestering håller med sig löftet att företag kommer att växa och tjäna ännu mer pengar i framtiden. En del av detta kommer att betalas ut som utdelning och en del av det kommer fortfarande att behållas för större investeringar. Ett friskt företag är vanligtvis ett som växer, som ökar sina årliga intäkter och inte hamnar på efterkälken, eller helt enkelt försöker hålla jämna steg med utgifterna. I detta idealiska scenario håller företaget tillbaka pengar som ett sätt att göra sig själv mer lönsamt och framgångsrikt, och det kan spendera en del av de kvarhållna intäkterna på saker som förvärv, forskning, nya anläggningar eller marknadsföring.
I några exempel på balanserade vinstmedel försöker företag hålla huvudet ovanför vattnet. De måste återinvestera i utrustning som går sönder för att fortsätta tjäna ett stadigt belopp, eller så fortsätter de att vara skuldsatta och måste återinvestera pengar som behålls för att återbetala skulder. I dessa fall är företagets agerande viktigt men det säger inte så mycket om företagets förmåga att växa i framtiden. När företag ständigt behåller sina intäkter bara för att behålla samma status eller för att undvika att förlora mer pengar, är det kanske inte de sundaste investeringarna. De som är skickliga på att ge råd till investerare föreslår ofta att leta efter de företag som använder kvarhållna vinstmedel klokt och väl för tillväxt.
Balanserade vinstmedel definieras också i en enkel formel. Detta är summan av alla balanserade vinstmedel som för närvarande läggs till företagets nettointäkter. Det totala beloppet för utbetalda utdelningar subtraheras från detta konto för att få balanserade resultat vid årets slut eller kvartalsslut. Den summa pengar som faktiskt är tillgänglig efter att den har behållits är inte alltid densamma som den totala inkomsten som anges. Vanligtvis har pengarna investerats, så de är inte nödvändigtvis tillgängliga för företaget eller för aktieägarna. Snarare ser många eventuella totalsiffror här som pengar som har investerats för att växa företaget.