Seorang pembaca naskah membaca naskah untuk tujuan memberikan apa yang dikenal sebagai “cakupan”, sebuah kritik singkat atas naskah yang ditinjau oleh produser dan anggota lain dari perusahaan produksi. Jika ulasan pembaca naskah menguntungkan, anggota staf produksi dapat menjajaki kemungkinan mengembangkan naskah menjadi film atau acara televisi. Jika tidak, skrip tidak dapat bergerak lebih jauh selama proses produksi.
Skrip mengalir ke kantor produksi dengan aliran yang stabil setiap minggu. Dari jumlah tersebut, hanya sebagian kecil yang akan diambil untuk produksi. Produser tidak memiliki waktu atau keinginan untuk membaca setiap naskah yang sampai di kantor, sehingga mereka menyerahkan pekerjaan ini kepada asisten dan pembaca naskah. Pembaca skrip biasanya adalah pihak ketiga yang bekerja berdasarkan kontrak, dan mereka dapat menangani skrip untuk beberapa perusahaan produksi sesuai kebutuhan.
Pembaca naskah membaca naskah, terkadang beberapa kali, membuat catatan di sepanjang jalan. Dia mengidentifikasi titik kuat dan lemah dalam naskah, dan mempertimbangkan apakah itu proyek yang dapat dikembangkan atau tidak. Pembaca skrip perlu memiliki pengetahuan tentang proses pengembangan sehingga mereka dapat meliput skrip secara efektif, tetapi mereka masih berada di bagian bawah rantai makanan produksi.
Setelah membaca naskah, pembaca naskah merangkum cerita untuk liputan mereka. Mereka juga membuat rekomendasi tentang naskah berdasarkan daya jual, anggaran, dan masalah casting. Selain itu, rekomendasi untuk perubahan dapat dibuat. Misalnya, seorang pembaca naskah mungkin berpikir bahwa sebuah cerita dapat dipasarkan jika diubah dalam beberapa cara, atau jika langkah-langkah diambil untuk mengurangi anggaran, sebuah film berpotensi menguntungkan.
Membaca skenario bisa menjadi kerja keras. Pembaca naskah biasanya diharapkan membaca lebih dari satu naskah sehari, dan perputaran cepat mungkin diperlukan dari perusahaan produksi. Pembaca skrip harus dapat bekerja dengan cepat tetapi efektif, karena tidak seorang pun ingin menjadi pembaca skrip yang merekomendasikan untuk lulus pada blockbuster berikutnya. Jamnya bisa bervariasi, dengan pembaca skrip biasanya mengatur jadwal mereka sendiri.
Beberapa sekolah teknik dan perguruan tinggi menawarkan pelatihan dalam produksi yang mencakup membaca naskah, dan beberapa pembaca naskah pindah ke industri dengan cara ini. Orang lain mungkin mulai sebagai asisten dan naik pangkat. Sebelum seseorang dapat dipekerjakan, dia biasanya perlu memiliki contoh pekerjaan yang menunjukkan kapasitas untuk menulis cakupan skrip yang akurat, jelas, dan bermanfaat.