En fast inkomst kan ha flera definitioner. Det kan definieras som en säker och oföränderlig kurs på en investering. Till exempel köper vissa obligationer och får en säker inkomst från dem. Detta är i allmänhet en låg ränta på de köpta obligationerna, men det är dessutom en garanterad och statisk avkastning. I princip alla investeringar med en garanterad avkastning är en fast inkomst.
Oftast när folk hör den här termen är de benägna att tro att det syftar på en pensionsutbetalning eller en socialförsäkringsinkomst som är fastställd till ett visst belopp. Detta är vanligtvis vad folk menar när de säger att de har en fast inkomst. Med andra ord, utan att göra ytterligare investeringar som skulle säkra mer inkomst, eller utan att arbeta, får personen bara sin pension eller socialförsäkringsinkomsten – ibland båda, så att inkomsten inte stiger eller minskar.
Som många av de äldre upptäcker, utan en betydande fast inkomst, kan livet bli mycket utmanande. Inkomsten stiger inte för att möta stigande priser. Med människor som nu lever längre än någonsin tidigare, kan en liten inkomst göra att en person gradvis sjunker in i fattigdom och inte kan leva på det sätt de är vana vid. Enkla saker som höjningen av bensinpriset kan avsevärt påverka personen med inkomsten, vilket gör det omöjligt eller utmanande att resa, eller att till och med ta små nödvändiga resor till livsmedelsbutiker eller till läkarmottagningar.
Det är därför många finansiella rådgivare betonar vikten av investeringar under din livstid som ger en inkomst långt över vad som kan behövas för närvarande. Dagens priser kan bara förväntas stiga, och det är osannolikt att någon kommer att kunna leva bekvämt på en fast inkomst som bara innehåller sociala avgifter. För detta ändamål sätter många företag upp investeringsplaner för sina anställda, såsom 401ks eller pensionsplaner, och många investerar privat en del av sina medel för att göra livet lättare när de har gått i pension.
En annan typ av räntebärande inkomst kan kallas en omvänd räntebärande inkomst. Det är när du lånar pengar från en långivare och lovar att betala ett visst belopp varje månad, eller enligt ett vanligt betalningsschema. Beloppet du lovar att betala är satt till ett visst pris, och om inte lånet omförhandlas står du som säkerhet för att betala det fastställda beloppet. Med andra ord är betalningsbeloppet ”fast” och du har gett ett säkert löfte att betala det efter behov.
En typ av lån av det här slaget, såsom en fast ränta på bolåneräntan på ett hus kan visa sig vara en investering. Om du betalar både princip och ränta månadsvis på ett bostadslån kan du faktiskt få behålla en del förutsatt att fastighetspriserna ligger kvar på samma nivå eller ökar. Därför, även om du är den person som säkrar lånet och betalar på det, kan det i slutändan betraktas som en investering som hjälper dig när du har en fast inkomst i pension, eftersom du kan sälja bostaden eller bolånet för att öka din inkomst.