Kedokteran gigi adalah bidang yang luas, mencakup semua profesional yang membantu merawat dan memelihara gigi. Meskipun ada sejumlah besar spesialisasi, ada lima bidang utama kedokteran gigi: bedah gigi, kedokteran gigi umum, ortodontia, kedokteran gigi hewan, dan kedokteran gigi forensik. Dalam masing-masing area ini, ada sejumlah posisi potensial. Ini termasuk ahli bedah, dokter, asisten gigi, ahli kesehatan gigi, staf teknis dan staf kantor. Persyaratan, tugas, dan bayaran untuk peluang karir dalam kedokteran gigi ini bervariasi berdasarkan faktor-faktor seperti posisi, geografi, dan pemberi kerja.
Kedokteran gigi umum mengacu pada perawatan pencegahan, seperti pembersihan dan rontgen, dan perawatan kecil seperti penambalan gigi berlubang. Peluang karir di bidang kedokteran gigi yang termasuk dalam kategori umum termasuk dokter gigi yang sebenarnya, yang merupakan dokter yang bertanggung jawab untuk memeriksa gigi dan melakukan prosedur. Peluang tersebut juga mencakup asisten dan ahli kebersihan, yang berspesialisasi dalam membersihkan gigi, mendidik pasien tentang perawatan gigi dan melakukan rontgen. Selain itu, anggota staf kantor bertanggung jawab untuk mengatur janji temu dan membuat panggilan pengingat, memproses klaim asuransi, mengirim faktur, memelihara akun, dan mengelola fungsi administrasi.
Bedah gigi, kadang-kadang disebut bedah mulut, melibatkan pembedahan pada mulut atau gigi, termasuk pencabutan kompleks, saluran akar dan pencabutan gigi bungsu. Para dokter di daerah ini adalah ahli bedah yang terlatih dan bersertifikat. Staf kantor untuk ahli bedah seringkali memiliki fungsi yang sama dengan yang ada di kedokteran gigi umum. Selain itu, asisten bedah mungkin membantu ahli bedah selama prosedur. Salah satu peluang karir dalam kedokteran gigi yang hampir eksklusif untuk bidang ini adalah anestesiologi gigi.
Ortodontia mengacu pada kedokteran gigi yang melibatkan peralatan mulut seperti kawat gigi, parsial, jembatan, dan kadang-kadang gigi palsu. Seperti banyak bidang lainnya, peluang karir dalam kedokteran gigi untuk ortodontia termasuk dokter, staf kantor dan teknisi. Jenis dokter ini, yang dikenal sebagai ortodontis, dan asistennya, dilatih secara khusus dalam menangani dan memasang peralatan gigi.
Kedokteran gigi hewan adalah bidang khusus tersendiri. Dalam banyak kasus, perawatan dasar disediakan oleh dokter hewan, tetapi bidang khusus ini menawarkan peluang karir di bidang kedokteran gigi untuk memasukkan dokter, ahli bedah, asisten dan staf kantor. Dalam kebanyakan kasus, fungsi ini sangat mirip dengan pekerjaan kedokteran gigi umum, kecuali bahwa pasien adalah hewan, bukan manusia.
Beberapa peluang karir paling unik dalam kedokteran gigi ditemukan dalam bidang forensik. Dokter gigi forensik dan teknisi gigi memeriksa fitur gigi dari sisa-sisa, sering untuk menentukan identifikasi dan kadang-kadang untuk menemukan penyebab kematian. Yang lain mungkin bekerja dengan sisa-sisa gigi kerangka yang ditemukan pada penggalian arkeologis dalam upaya untuk memahami bagaimana budaya masa lalu hidup. Dalam bidang ini, peran gigi tradisional sering ditambah oleh asisten peneliti dan akademisi.