Seseorang yang ingin menjadi ahli mata perilaku biasanya mengikuti jalur tradisional dalam mempelajari optometri dengan menyelesaikan studi sarjananya dan kemudian mendaftar di sekolah optometri yang terakreditasi. Studi tersebut sering diikuti oleh, atau dilengkapi dengan, pendidikan optometri perilaku, juga disebut optometri fungsional atau terapi penglihatan. Ada keterampilan tambahan tertentu yang diperlukan untuk menjadi dokter mata perilaku, termasuk pelatihan teknik terapi visual. Tergantung pada lokasi Anda, cara paling umum untuk mendapatkan pelatihan lanjutan adalah dengan menyelesaikan residensi klinis, atau menghadiri salah satu dari sedikit program akademik yang berspesialisasi dalam optometri perilaku. Terlepas dari spesialisasi khusus mereka, dokter optometri di sebagian besar yurisdiksi — termasuk AS — diharuskan memiliki lisensi sebelum berlatih.
Optometri perilaku umumnya dianggap sebagai terapi alternatif atau komplementer, karena melibatkan masalah yang biasanya tidak ditangani dengan perawatan konvensional. Selain meresepkan kacamata atau lensa kontak, dokter mata perilaku melakukan latihan terapi visual yang dimaksudkan untuk memperkuat mata atau memperbaiki masalah penglihatan. Beberapa contoh kesulitan umum yang mungkin ditangani oleh dokter ini termasuk masalah persepsi warna, penglihatan tepi, dan efek merugikan dari penglihatan yang buruk pada keterampilan motorik halus dan kasar.
Untuk menjadi dokter mata perilaku, Anda harus terlebih dahulu menyelesaikan pendidikan sarjana Anda, diikuti dengan memperoleh gelar dari sekolah optometri terakreditasi. Beberapa sekolah menerima pelamar setelah tiga tahun pelatihan sarjana, memungkinkan mereka untuk menyelesaikan gelar sarjana sambil juga terdaftar dalam program optometri; siswa lain memilih untuk mendapatkan gelar sarjana mereka dan kemudian mendaftar ke program pascasarjana. Terlepas dari program studi khusus Anda, Anda biasanya diharapkan telah mengambil berbagai kursus untuk mempersiapkan Anda berkarir di bidang optometri. Kurikulum standar biasanya mencakup kursus sains, baik di kelas maupun di laboratorium, serta pelatihan untuk mengenali penyakit mata dan melakukan operasi mata.
Di luar program optometri dasar, pelatihan tambahan biasanya diperlukan untuk menjadi dokter mata perilaku. Anda dapat memperoleh pengalaman praktis dengan menyelesaikan residensi klinis di area khusus, seperti pediatri atau rehabilitasi penglihatan. Contoh kursus yang bermanfaat bagi seseorang yang ingin menjadi ahli mata perilaku mungkin adalah metode holistik untuk merawat seluruh pasien, bukan berkonsentrasi hanya pada struktur mata.
Optometri perilaku biasanya membahas masalah koordinasi tangan-mata dan membantu pasien pulih dari stroke atau cedera otak atau mata lainnya. Banyak ahli mata perilaku juga melihat hubungan sebab akibat antara masalah penglihatan dan ketidakmampuan belajar. Sampai saat ini, bagaimanapun, tidak ada banyak bukti konklusif mengenai efektivitas terapi penglihatan pada gangguan belajar tertentu, seperti disleksia. Terlepas dari kontroversi tersebut, masih ada permintaan untuk profesional di bidangnya, dan ada banyak peluang bagi seseorang yang ingin menjadi dokter mata perilaku.