Tukang kebun utama adalah anggota komunitas lokal yang mengambil bagian aktif dalam membantu orang lain dengan masalah terkait berkebun mereka. Tukang kebun ahli dilatih secara khusus dalam hortikultura dan menyumbangkan waktu mereka untuk mendidik orang lain dalam komunitas mereka. Umumnya, mereka membantu orang-orang di masyarakat lebih memahami hortikultura dan lingkungan mereka.
Untuk menjadi tukang kebun utama, Anda harus berusia 18 tahun dan berhasil menyelesaikan Program Pelatihan Penyuluhan Tukang Kebun di area lokal Anda. Meskipun diharuskan menjadi penduduk negara bagian tempat melamar, peserta pelatihan tukang kebun umumnya tidak perlu tinggal di wilayah tertentu. Program-program ini tersedia di setiap negara bagian tetapi sangat berbeda. Misalnya, tergantung pada apakah buku disertakan, biaya jenis pelatihan ini dapat berkisar dari $65 dolar AS (USD) hingga lebih dari $200 USD. Selain itu, program master garden bervariasi dalam jumlah jam pelatihan, dengan sebagian besar jatuh antara 40 dan 60 jam.
Kebanyakan orang yang mendaftar untuk program ini adalah tukang kebun yang berpengalaman. Meskipun pengetahuan berkebun sebelumnya direkomendasikan untuk program master tukang kebun, itu bukan keharusan. Namun, kelas atau pengalaman sebelumnya di bidang hortikultura, pertanian, ilmu bumi, botani, atau biologi dapat membantu. Kelas pelatihan ditawarkan setiap tahun dan biasanya dilakukan oleh agen penyuluhan kabupaten, departemen hortikultura perguruan tinggi, atau spesialis hortikultura lainnya.
Melalui program master gardener, berbagai topik hortikultura diajarkan. Instruksi untuk menjadi tukang kebun utama mencakup topik yang berkaitan dengan perawatan kebun, nutrisi tanah dan tanaman, berkebun bunga, pengelolaan gulma, hama dan penyakit, pupuk, perawatan pohon dan semak, konservasi air, teknik berkebun organik, dan banyak lagi. Di sebagian besar negara bagian, peserta pelatihan harus lulus ujian hortikultura dengan skor minimal 70 persen untuk mendapatkan sertifikasi. Setelah menyelesaikan pelatihan, tukang kebun utama juga harus menjadi sukarelawan setidaknya 40 jam atau lebih dalam pelayanan di masyarakat.
Umumnya, tukang kebun utama bekerja melalui Pusat Penyuluhan Koperasi setempat, memberikan informasi terkait berkebun kepada publik. Jam kerja sukarelawan fleksibel dengan tersedianya jam malam atau akhir pekan. Beberapa tugas bahkan dapat dilakukan setelah jam kerja dan termasuk penelitian, menulis, menelepon, membantu rapat, dan menyimpan catatan. Beberapa kegiatan sukarelawan termasuk partisipasi dalam desain dan pengoperasian pameran, pajangan, atau demonstrasi hortikultura; membuat presentasi topik hortikultura kepada kelompok 4-H, organisasi pemuda, atau sekolah; membantu staf kebun setempat, stasiun penelitian, gereja, atau lembaga serupa dalam pemeliharaan taman.
Tukang kebun utama biasanya diberi formulir untuk mencatat waktu yang dihabiskan untuk berbagai kegiatan. Laporan-laporan ini diserahkan secara teratur kepada personel yang ditunjuk. Sertifikasi ulang diperlukan setiap tahun untuk tetap menjadi tukang kebun utama yang aktif. Untuk disertifikasi ulang, tukang kebun utama harus menyelesaikan jam pendidikan berkelanjutan yang diperlukan dan layanan sukarela tambahan untuk negara bagian khusus mereka.