Seorang asisten terapi fisik membantu terapis fisik dalam tujuan merawat pasien yang menderita cedera atau cacat fisik. Perawatan dirancang untuk meningkatkan mobilitas pasien atau menghilangkan rasa sakit. Asisten ini dapat menerapkan terapi panas atau es kepada pasien, mengajari mereka cara menggunakan kruk, atau menunjukkan kepada mereka cara melakukan latihan dan peregangan yang akan meningkatkan jangkauan gerak dan fleksibilitas.
Mereka bahkan dapat melakukan pijatan, menggunakan stimulasi listrik, atau melakukan ultrasound pada pasien. Bekerja sebagai asisten terapi fisik mungkin juga melibatkan menjawab telepon, memesan persediaan, dan mengisi dokumen asuransi. Semua pekerjaan yang dilakukan oleh asisten diawasi oleh ahli terapi fisik berlisensi.
Jika seseorang ingin menjadi asisten terapi fisik, dia harus memiliki ijazah sekolah menengah. Setelah mendapatkan ijazah sekolah menengah, sebagian besar negara bagian mengharuskan asisten terapis fisik menyelesaikan program terapi fisik terakreditasi. Sebagian besar program berlangsung sekitar dua tahun, dan lulusan mendapatkan gelar associate setelah menyelesaikan studi mereka.
Siswa yang terdaftar dalam program asisten terapi fisik mempelajari berbagai kursus, termasuk psikologi, aljabar, anatomi dan fisiologi, biologi, dan kimia. Mereka harus memiliki sertifikasi resusitasi jantung paru (RJP) dan pertolongan pertama. Selain persyaratan ini, mereka harus mendapatkan pengalaman langsung di lapangan. Setelah menyelesaikan program, sebagian besar negara bagian mengharuskan asisten terapi fisik masa depan lulus ujian untuk mendapatkan lisensi dalam karir kesehatan tertentu.
Seorang asisten terapis fisik bekerja dengan orang-orang dari segala usia. Korban stroke, atlet yang cedera, anak-anak dengan cerebral palsy, dan pasien yang baru saja menjalani operasi hanyalah sebagian kecil dari orang-orang yang membutuhkan layanan terapi fisik. Mereka yang memilih untuk menjadi asisten terapis fisik harus bekerja dengan baik dengan publik, menunjukkan kesabaran dan kebaikan.
Seorang asisten terapis fisik harus menunjukkan keinginan yang tulus untuk membantu orang lain dan memiliki kemampuan untuk membuat pasien merasa nyaman. Karena kebanyakan pasien datang ke ahli terapi fisik setelah mengalami cedera atau menjalani operasi, mereka mungkin menderita banyak rasa sakit dan tekanan emosional. Asisten juga harus siap bekerja dengan ahli terapi fisik berlisensi dan karyawan perawatan kesehatan lainnya, sebagai bagian dari tim.
Panti jompo, agen perawatan kesehatan di rumah, fasilitas perawatan keterampilan, dan kantor terapi fisik semuanya memerlukan keterampilan khusus dari asisten terapis fisik. Asisten juga dapat bekerja di rumah sakit, pusat rehabilitasi, dan distrik sekolah. Siapapun yang memilih untuk bekerja di bidang ini harus siap bekerja di luar jam kerja normal, karena banyak fasilitas kesehatan yang buka pada malam hari dan akhir pekan.